噪声性耳聋是由于长期受噪声刺激而发生的一种缓慢的、进行性的听力损伤，损伤部位主要为内耳的毛细胞，之后可波及蜗神经。所以也有人形容说，“噪音性耳聋发生静悄悄”，此说的确是很有道理的。
人体的内耳有内毛细胞和外毛细胞，而外毛细胞最容易受噪声损害，严重损伤后难于再生。噪声强度越大、接触时间越长，造成的听力损失越严重。当噪声强度非常大时，即使接触很短的时间也会导致听力损失。
由于噪声性耳聋通常是缓慢的、进行性的，所以初期不易察觉，直至出现常将电视机音量开得很大、听门铃声有困难等情况时才引起注意。有人甚至到出现语言交流障碍，当听不清别人讲话时才意识到听力有障碍，此时听力下降已较重。
各种环境噪声都有标准
声音强度一般用分贝（dB）表示。根据我国2008年颁布的《声环境质量标准》规定，
康复疗养等特别需要安静的区域，白天的环境噪声限值为50dB（A）；
居民住宅、医疗卫生、文化教育、科研设计、行政办公等区域，白天的环境噪声限值为55dB（A）；
商业金融、集市贸易等区域，白天的环境噪声限值为60dB（A）。
噪声下工作时限也有规定
总体来说，噪声强度越大、个体接触时间越长，越可能导致听力损失。研究显示，85dB以上的声音即可损害人体内耳毛细胞，导致听力损失。
我国工业企业噪声卫生标准对不同强度噪声下的工作时限有如下规定：
噪声强度85dB（A） 每日工作时限8小时；
噪声强度88dB（A） 每日工作时限4小时；
噪声强度91dB（A） 每日工作时限2小时；
噪声强度94dB（A） 每日工作时限1小时。
