腋下的环境十分适合细菌——潮湿、温暖、黑暗。当细菌出现时，可能会产生臭味，因为某些细菌在遇到汗液之后会产生有臭味的化合物，将腋下变为体臭产生的中心地带。研究人员们发现，有一种细菌是造成腋臭的罪魁祸首。
研究人员将汗液中的一种无味分子加入到腋下常见的细菌中，领导研究的约克大学博士后Dan Bawdon说：“这些分子从腋下排出，它们与微生物群相互作用，在细菌体内被分解。”
当细菌分解汗液中的物质时，会形成一种称为硫醇的产物，味道很像硫磺、洋葱或是生肉。硫醇从腋下蒸发，因而产生臭味。Bawdon说：“硫醇的味道非常非常刺激，我们在实验室尽量把剂量降低，防止味道散发到整个实验室，但它确实很臭，所以别人都不太喜欢我们。”Bawdon和导师Gavin Thomas测量了每种细菌产生了硫醇量。最终，他们发现人葡萄球菌(Staphylococcus hominis)产生的硫醇量最多。
两位研究者希望他们的发现能够改变我们制造除臭剂的方式。大多数除臭剂通过堵塞汗腺和杀死腋下细菌来起作用，堵塞汗腺有时会引起皮肤不适或红肿，鉴于最新研究发现人体微生物群的复杂性，研究者们担心这些除臭剂会将一些有益的细菌也一并杀死。
还很难说腋下细菌是否和肠道或皮肤细菌一样能够对人体有帮助作用，不过Thomas表示，“不杀死所有细菌似乎更合理，就像抗生素一样，如果能设计针对某种细菌的抗生素，那将会是更明智的方法。”
他和Bawdon设想了一种能够防止腋下细菌产生硫醇的除臭剂。他们使用的细菌来自联合利华公司，该公司有少量资金用于开发新一代除臭剂。不过在这样一种除臭剂上市之前，研究人员需要确定腋下没有其他能够产生异味的途径，他们还在继续寻找其他可能存在的有臭味的分子，。
Thomas说：“现在这个时代作为一个微生物学家非常让人兴奋。在腋下生存的众多微生物当中，我们还没有真正弄明白它们为什么会在那里以及作用如何。”
[Ivy via npr]
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