澳大利亚的昆士兰科技大学的科学家们最近新发现了两种袋鼩，这种小型食肉有袋类动物的雄性会在春天里灭绝——交配至死。
袋鼩以它们奇怪的交配习惯而闻名。每年，所有的雄性袋鼩都会经历一场交配、撕打的狂暴期，直到它们死去。
主要研究者Andrew Baker解释说：“交配期基本上是一段为期2至3周的快速交配期，所有被睾丸激素充斥着的雄性都会和尽可能多的雌性交配，一次交配最长可达14小时。最终，睾丸激素引发了应激荷尔蒙切断机制的失灵，应激荷尔蒙会不断分泌，过高的应激荷尔蒙导致雄性免疫系统的崩塌。在雌性分娩之前，他们就都死去了。”
尽管这听上去像个疯狂的进化策略，但这种每年一度的物种数量减半，保证了雌性袋鼩在抚养下一代的过程中有足够的蜘蛛和昆虫可以吃。
Baker和他的团队在过去三年内，发现了5种袋鼩的新种类，使得人们已知的袋鼩种类多了50%。他说：“在像澳大利亚这样的发达国家中，发现新的哺乳动物是十分罕见的。而我们对袋鼩种类的不断发现表明了生物多样性仍然值得我们去发掘。”
然而，这回新发现的两种袋鼩的其中一种已经由于丧失栖息地而处于濒危之中。Baker说：“它们有限的栖息地中，绝大部分都位于国家森林里，然而森林正在逐渐被砍伐。它们现在只能居住在分散的、小片的树林里，这些树林也岌岌可危。才刚被发现，就因人类活动而面临灭绝，真是可耻。”
尽管人类活动对它们的生存造成了威胁，但它们那自杀式的交配习惯也使得它们自身对环境的变化显得更加脆弱，因为物种的存活完全依赖于雌性。
Baker的团队希望该种袋鼩可以被列入澳大利亚的联邦濒危动物名单，这样一来可以更好地受到保护。
“澳大利亚的哺乳动物中，10种里就有9种是独特的，然而现今它们不断消失在我们眼前。”Baker认为澳大利亚是世界上哺乳动物灭绝率最高的地方，“数百万计的本土哺乳动物会在夜间成为野生动物的猎物。还有引进的野生动物如欧洲狐、有毒的海蟾蜍等，也造成了数百万的哺乳动物的死亡。这些所有的一切，外加全球变暖、栖息地丧失等，导致几乎每周都会有一种本土独特的哺乳动物灭绝。”
让我们期待这些小家伙可以受到有效保护，毕竟真正做到“精尽人亡”可不容易。
[蛋花 via Sciencealert]
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