当小孩子集中注意力在某些复杂任务上时，你很有可能会发现他们喜欢将舌头伸出来。其实一些成年人也喜欢这样干，虽然跟小孩比起来并不那么可爱。但这是为什么呢？一项发表在期刊《Cognition》(知觉)上的最新研究提出了一个理论。
Christian Jarrett写道：“研究显示，集中注意力时喜欢伸出舌头，这并不仅仅是一项孩子的可爱小癖好而已。确切地说，这种行为符合了‘口头语言是由身体姿势演化而来’的理论。”
来自英国和瑞典的一个研究团队观察并对14名瑞典儿童进行了跟录，这些儿童的年龄均为4岁，他们完成了一系列需要集中注意力的任务：其中一项任务需要运用到运动控制能力，例如独自一人玩着一把钥匙和一个锁；另一项任务需要运用到交流能力，例如和研究人员一起玩一个叫做“敲击和拍打”的游戏(简单地说，就是当研究人员敲击桌子时，孩子们就应该用摊开的手掌拍打桌子，反之亦然)；第三项任务中，研究人员会给孩子们说一个短小的童话故事，用以测试孩子的故事理解能力，以及细节回忆能力。
在这些任务中，当孩子们需要进行思索时，就会时不时地将舌头伸出来。这与前人的研究结果是一致的——前人研究发现，6岁以前的孩子都喜欢这样做。但孩子们在玩“敲击和拍打”的游戏时，舌头伸得最频繁。这令研究人员十分惊讶，因为他们原本预期孩子们会在需要运动控制能力的任务中最频繁地出现伸舌头行为。(无论是谁，只要他曾见过小孩子在思索解决问题时的样子，也一定会赞同的。)
然而，Jarrett解释道，就语言的演化史而言，实验结果是说得通的。这个“敲击和拍打”的游戏中，涵盖了快速的轮流转换、手势、结构规则——所谓结构规则，即交流系统中的基本构成要素，或说语言的雏形。这真是一个对口头语言演化史十分有洞见的解释！
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