《英国医学杂志》（The BMJ）8月6日发表的一篇新研究报告显示，辛辣很可能是生命之光，至少在延长寿命方面是这样。这项大规模的研究对近50万人进行了调查，结果发现，在长达七年的研究期间，那些每周吃一次以上辛辣食品（通常是辣椒）的参与者，他们的总体死亡风险会有所降低。这些参与者因患癌症和缺血性心脏病等特定疾病而死亡的风险也有所降低。尽管这样的研究无法证明两者的因果关系，不过现在有充分的证据表明，辣椒中的某些化合物，即辣椒素，对健康有非常重要的好处，这可能就是背后原因。
哈佛大学陈曾熙公共卫生学院（T. H. Chan School of Public Health）和中国医学科学院的研究人员分析了来自48.5万名中国人的数据，数据记录了参与者的饮食习惯，包括他们吃辛辣食物、红肉、蔬菜和饮酒的频率。研究人员排除了那些有心脏病、癌症或糖尿病史的参与者。在这项持续七年的研究结束后，研究人员对数据进行了分析，研究饮食、疾病和死亡风险之间是否存在任何关联。
研究人员发现，那些每周吃一两次辛辣食物的参与者，总体死亡风险要比每周吃辛辣食物不足一次的参与者低10%。每周吃两次以上辛辣食物的参与者死亡风险比只吃一两次的略有改善：那些每周吃三到五次和六到七次辛辣食物的参与者，死亡风险下降了14%。在不饮酒的参与者身上，这种好处似乎最明显。
研究人员在分析死亡的具体原因时发现，辛辣食物与患癌症、缺血性心脏疾病和呼吸系统疾病的死亡风险的降低存在关联。这些好处在女性身上比男性更加明显。
辛辣食物的来源是什么？通常是某种形态的辣椒，而研究团队也想确定参与者食用干辣椒和新鲜辣椒的效果是否有所不同。他们发现了微妙的差异：相比食用干辣椒的人，那些食用新鲜辣椒的参与者患癌症、缺血性心脏疾病和糖尿病的死亡风险更低。
这项研究并不能“证明”因果关系，只能表明两者存在关联。但是，如果存在因果关系，肯定有某种强大的因素在发挥作用。一种叫做辣椒素的化合物是辣椒的活性成分，此前的研究表明，辣椒素与多种生物学方面的好处存在关联。此外，新鲜的辣椒富含维生素C、A、K、B6和钾元素（含量比干辣椒更高）。
“辛辣食物或者其中的活性成分有抗炎症、减少肥胖或改善血脂的作用，”这篇研究报告的作者陆琪（Lu Qi，音译）说，“此外，辛辣食物也可能影响与各种慢性疾病有关的肠道细菌，比如糖尿病、心血管疾病和肥胖症。然而，我们并不了解为什么会出现这些情况。现在肯定需要进行更多的研究来明确这些机制。”
该研究小组试图控制年龄、婚姻状况、教育和体育锻炼等因素的影响，不过可以肯定的是，有某种原因也许能够解释这种关联。辛辣食品可能标志着确保身体健康的又一种生活方式。
尽管如此，考虑到辣椒素的现有证据，这种关联是可能存在的。这可以解释为什么辛辣食物会给人带来强烈的灼烧感，却依然在全世界大部分地区普遍流行，有些人似乎怎么也吃不够辣椒。现在得出辣椒对健康有益的结论还为时过早，但是如果你现在喜欢每周吃几次辛辣美食，那么你可以尽情享用下去。辣椒可能还有更多方面的好处。
译 孟洁冰 校 陈岳林
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