虽然太阳系给人的印象主要是空旷和死寂，但是证据越来越清晰地表明，太阳系比我们之前所认为的要湿润得多。美国宇航局（NASA）周二宣布，利用卡西尼号（Cassini）太空船发回的数据，一项新研究表明土卫二（恩克拉多斯，Enceladus）的冰壳下是遍布整个星球的海洋。
“这个令人激动的发现，将土卫二上的宜居带从原来的南极下区域海洋拓展到了整个土卫二，”地外文明搜索研究所（SETI Institute）的一位参与卡西尼号的科学家马修·提斯凯尔诺（Matthew Tiscareno）说道，他在《Icarus》期刊上与人联合发表关于此事的论文。“这片遍布整个星球的海洋很可能告诉我们，它已经在此存在了很长一段时间，并正被强有力的全球性影响所维持，这从宜居性角度来说也是非常令人鼓舞的一点。”
卡西尼号太空飞船此前曾在土卫二南极附近的裂缝中，观测到很多水羽流、冰和基本有机分子，现在通过分析土卫二的轻微摆动，科学家们认为它的冰壳并没有一直延伸到岩石地核。
“如果其地表和地核之间是刚性连接的话，那么地核就会带来很大的静负载，这样它的摆动程度就会比我们观测到的要小很多，”提斯凯尔诺说道。“这就证明了，在它的地表和地核之间一定存在着遍布整个星球的液体层。”
目前尚不清楚是什么力量在保持这片海洋的温度，使其不冻结，但是很有可能土星的引力所造成的潮汐加热要比我们之前所想的更加重要。
这个研究团队分析了卡西尼号多年来拍摄的土星有价值的图像。在过去的十年中，土卫二一直源源不断地给我们带来引人入胜的惊喜，从探测到羽流，到之后发现的冰壳下至少存在区域性海洋的证据，以及在潜藏的大洋底可能存在水热活动。
10月28日，卡西尼号太空船将最近距离地飞过土卫二上活跃的羽流，届时它将下降到距离其地表上空仅30英里的高度。
译 戴莉娟 校 俆笑音
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