今天的沟通手段比以前任何时候都更快，同时也比以前任何时候都更短暂。我们可以飞速地发掉邮件、省略掉我们写的短信里的标点符号，而在 Snapchat 上，我们能看着自己的照片和文字消息在几秒钟之内消失不见。
数字工具让我们和他人的交流变得更加容易，但却并不一定能让它变得更加亲切，而这让企业家索尼·卡贝沃（Sonny Caberwal）很是担心。“我们都在急急忙忙地让一切都消失掉，”他说。
现在，收到一封实体的、手写的感谢便笺或者感谢信，给人的感觉是很特别的，但它同样也需要付出一些劳动。“你得把所有东西都组合到一起才行，”卡贝沃指的是纸、笔、收信人地址、信封和邮票。接下来你还得写完便笺并邮寄出去——以上所有工作都是要花时间的。他想让人们更容易地实现这一目的、通过技术手段打造出一款产品，让它依旧给人非常个人化的感觉，并且这个产品本身也依旧值得珍藏。
他的公司 Bond 会使人回想起用钢笔、油滑的手写纸和蜡封信封的那个年代。按照这家位于纽约的创业公司的首席执行官卡贝沃的说法，Bond 要做的是“和 Snapchat 恰恰相反的东西”。 Bond 创立于 2013 年，现在有大约 50 名全职员工，它的几位资助者也赫赫有名，比如高盛集团总裁加里·科恩（Gary D. Cohn），以及说唱歌手纳西尔·琼斯（Nasir Jones，人称 Nas）。
虽然手写便笺和卡片看起来可能像是 20 世纪的人工制品，但贺卡这门生意却还依旧火爆。根据美国贺卡协会（Greeting Card Association）的统计，美国人每年要买掉 65 亿张卡片，卡片的年销售额预计能达到 70 到 80 亿美元。据全美文具博览会（National Stationery Show）主管帕蒂·斯特拉彻（Patti Stracher）说，尽管面临着数字通讯的大潮，但贺卡和文具行业的行情并没有暴跌，不过基本上也就维持在平稳发展的水平。全美文具博览会是文具、贺卡和礼品公司一年一度的贸易展会和业界大事。
“我们认为，数字化时代让人们更多地贴近了互联网，同时也让人们有了更多的理由去选择人际沟通的其他形式，建立一种真实可感的、来自经验的联系，”她说。
美国贺卡协会主席卡洛斯·兰索（Carlos LLansó）说，在十月召开的协会年度大会上，几乎每一场演讲都要讨论一下数字技术和传统贺卡的关系。“实际上我们发现，社交媒体让人们有机会再一次发现了值得送张贺卡的场合，”他说。“你又不能把一条 Facebook 上的生日祝福存起来放到抽屉里去。”
数字和传统交叠的地方，就是 Bond 生存的空间。该公司打造了它自己的写字机器人，它能为每一位顾客生产出属于他自己的便笺。这台机器人是由公司首席技术官健治·拉尔森（Kenji Larsen）设计的，它的机械臂能握住钢笔、画笔或者马克笔。纸的移动靠的是静电而不是辊子，所以它能一直保持原样，不会起皱，也不会被弄脏。 Bond 还会用蜡把每只信封都封好、给它贴好邮票，然后再寄出去。
顾客可以在一系列笔迹风格中进行选择，也可以花上 500 美元，把自己的笔迹复制进机器人里，并将其数字化。每位顾客最初的签名会通过智能手机上传给 Bond 。如果收件人地址不明， Bond 的服务还会给收件人发一封电邮或者短信索要地址。作为只有受邀人员才能使用的高端服务， Bond Black 的费用是每年 1200 美元，它能为客户提供一个专属于个人的移动应用，让他们用私人定制的文具发送用自己的笔迹书写的便笺。
Bond 的许多大客户都是企业客户，其中有财富 500 强企业、非盈利性组织，还有专业服务公司、房地产经纪公司等独立公司。卡贝沃说：“企业们花了 230 亿美元在客户关系管理工具上，目的就是为了理解它们的客户，和客户建立更为个人化的关系。而我们则是在实际执行这一过程。” Bond 有一位客户是位列财富 500 强的零售商，通过给自己一部分最优质的顾客发送个性化的感谢信，它对 Bond 的服务进行了一番测试。卡贝沃说，这些优质顾客在收到感谢信之后，最后平均每个月都要在这家商店多花掉 16 美元，他们的退货率也下降了 33%。
卡贝沃在创立 Bond 之前的经历有点儿非同寻常。他做过企业律师、在 Thievery Corporation 乐队当过鼓手、创办过一家茶叶店、曾经当过 Kenneth Cole 的模特，还和妻子一道在印度创立了线上时装公司 Exclusively.com 。这家公司最后被印度电商平台 Flipkart 收购。然后他、他的妻子和他们年幼的女儿回到了纽约，这时卡贝沃就在找机会创立另一家公司。他说：“有一件事是我明明白白地知道自己能做好的，那就是做电子商务公司。”
现在，Bond 在其位于曼哈顿的大楼里拥有 200 台写字机器人（不过这些机器人都是由它旗下位于纽约市莱茵贝克的一家工厂制造出来的），而且它还生产自己的文具。卡贝沃说，在种子融资阶段，公司拿到了“几百万美元”，目前正在努力筹到 300 万美元。到今年年底， Bond 的月销售额预计将达到 50 万美元。他还说，公司收入的月增幅在 30% 到 50% 之间。他预计公司能在 2016 年的第二季度实现盈利。一张卡片的售价是 3.5 美元，但对于订单量比较大的企业客户，一张卡片的售价在 2 到 2.5 美元之间。
位于纽约的 Redef 是一家提供专业信息流的创业公司，它的创始人兼首席执行官杰森·希施霍恩（Jason Hirschhorn）是在今年夏天开始使用 Bond 的服务的。“他们用机器人用得很巧妙，”希施霍恩说。“我没有太多时间，不过我喜欢它的想法，我能用我手中专属于我的文具、用我自己的话（来发便笺），而且一切都是远程完成的。因为都是在我自己的电脑上操作的，所以我还能回溯我做过的事。”
Finch15 是纽约一家帮助企业开发新产品、新服务的公司，在它的创始人兼首席执行官萨尼尔·拉迪亚（Saneel Radia）最一开始和客户以及商业伙伴建立联系时，他就开始使用 Bond 的服务了。最初的时候，拉迪亚让 Bond 复制了自己的笔迹，但后来他转而使用了由 Bond 提供的一种字体。“我不喜欢我自己的笔迹，所以我升级了一下，”他说。“现在的字迹古怪地融合了创造力和能量，我希望自己的字就长那样。”拉迪亚说，人们经常会因为收到他送出去的便笺而感谢他，而他会马上承认便笺是机器人写的。“人们之所以会雇用我们，是因为我们提供的是介于服务和技术之间的东西。和我们一样，Bond 也是一种跨界的东西，所以使用它的服务能显示一点：我们公司在努力把握这一领域里新奇、有用的事物的脉搏。”
拉迪亚说，尽管 Bond 做出来的卡片并不是真正手写的，但它们依然是和电邮以及大批量生产的感谢信截然不同的两种东西。“你送给人们的是花时间、付出劳动写出来的东西——虽然这和邮寄一封你亲自写的信所付出的劳动量不同，但还是比发一条‘谢谢你组织这次会议’的短信付出的劳动量要大的，”拉迪亚说。“它很体贴，而且带有我的感情。而且它还是拿一个用蜡封好口的信封寄的，这肯定也能帮上点儿忙。”
翻译 熊猫译社 葛仲君
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