放牧在草原的一只斑马，正盯着研究人员用来校正颜色的图片看。（蒂姆·卡罗/加州大学戴维斯分校）
卡尔加里大学和加州大学戴维斯分校的科学家建议，如果你还在认为斑马的条纹是用来提供某种类型的伪装保护，从而使自己免受天敌伤害的话，那么是时候该重新考虑这一观点了。
他们的研究结果将在2016年1月22日星期五刊登在期刊《PLOS ONE》上。
“关于斑马条纹的作用是用来隐蔽或者伪装的假设由来己久。但是直到现在为止，这条假设都仅是通过人的眼睛观察而得到的片面结论。”这项研究的首席作者阿曼·达美伦如是说。他同时也是加拿大卡尔加里大学人类生理学的助理教授。
“我们对此进行了一系列的科学计算。这使得我们可以估算狮子和黑斑鬣狗看到斑马的距离，包括白天，黄昏以及没有月亮的夜晚三种情况。”
美国戴维斯大学野生动物生物学系教授梅林，和蒂姆·卡伦一起负责了这项研究。在早期研究中，卡伦和其他的同事提供的证据证明，斑马的条纹是一种能够驱赶苍蝇的有利进化。毕竟对斑马来说，苍蝇可是一种讨厌鬼。
在新的研究中，梅林，卡罗，他的同事唐纳德·克莱恩以及千寻平松发现，条纹并不能使斑马融入他们的背景环境之中，也不能使斑马的轮廓变得模糊。因为在捕食者能看到斑马之前，他们可能早就已经听到或闻到了他们的斑马猎物。
“这项新的研究结果不支持任何关于斑马条纹可以提供某种反捕食的伪装效果的想法，”卡罗说，“相反，我们并不赞同这一由来已久的假设，尽管这是查尔斯·达尔文和艾尔弗·雷德罗素·华勒斯两位大科学家极力推崇的理论。”
新发现
为了验证斑马的条纹和他们的背景环境是相对的这一观点，研究人员在坦桑尼亚用空间和颜色过滤器采集了数码影像，并模拟了斑马是如何出现在他们的主要捕食者—狮子和黑斑鬣狗，以及其他的斑马面前的。
他们还测量了条纹的宽度和光线的对比度以及亮度，利用关于这些动物视觉能力的信息，来估测狮子、鬣狗以及斑马自身能够发现这些条纹的最远距离。
研究发现，在大多数肉食动物狩猎的白天或黄昏，相隔距离超过50米（约164英尺）（白天）或超过30米（约98英尺）（黄昏）的情况下，虽然人类还可以看到这些条纹，但斑马的天敌已经难以区分。而在没有月亮的晚上，距离超过9米（约29英尺）的条纹对于所有物种都是很难区分的。这表明，条纹在林地是无法提供伪装的。虽然在此前人们一直认为，斑马的黑色条纹是为了模仿树干，而白色条纹模仿的则是穿过树林的光柱。
另外，斑马主要生活在开阔、没有树木的栖息地。研究人员发现，就像狮子能够轻松地发现隐藏在环境中的纯色猎物，如羚羊、转角牛羚和小黑斑羚一样，狮子也能够非常容易地发现长满条纹的斑马。而以前的观点则认为，在平原上，条纹可能扰乱斑马的轮廓，从而使斑马不会轻易地被他们的捕食者发现。
并非社会目的
除了伪装的假设不支持外，本研究也没有证据表明条纹能够使斑马获得某种社会优势，从而能在一定距离就辨别出对方。
相比于他们的天敌，斑马能够在更远的距离看到条纹。但是研究人员指出，和斑马密切相关的其他物种都是高度社会化的，并且能够非常容易地辨认出物种中的个体，根本不需要外加条纹来区分。
参考杂志：PLoS ONE
供稿：加利福尼亚大学-戴维斯
译者：沧海一笑
校对：Rheanna
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