亚急性甲状腺炎起病多急骤，患者表现为发热，伴畏寒、寒战、疲乏无力和食欲不振等。最为特征性的表现为甲状腺部位的疼痛和压痛，常向颌下、耳后或颈部等处放射，咀嚼和吞咽时疼痛加重。甲状腺病变范围不一，可先从一叶开始，以后扩大或转移到另一叶，或始终限于一叶。病变腺体肿大、坚硬，压痛显著。病变广泛时，滤泡内甲状腺激素一时性大量释放入血，因而除感染的一般表现外，尚可伴有甲状腺功能亢进的常见表现。患者痛苦异常，寝食难安。
轻症的亚急性甲状腺炎多采用阿司匹林、乐松等非甾体类抗炎药进行治疗，中重度者则采用糖皮质激素进行治疗。采用糖皮质激素治疗，虽可较快缓解病情，但是易复发，而且容易出现糖皮质激素的副作用。糖皮质激素长期大量应用引起的不良反应包括多方面：一、物质代谢和水盐代谢紊乱。患者出现浮肿、低血钾、高血压、血糖异常、皮肤变薄、满月脸、水牛背、向心性肥胖等表现。二、诱发或加重感染。三、消化系统并发症。糖皮质激素能刺激胃酸、胃蛋白酶的分泌，降低胃黏膜的抵抗力，故可诱发或加剧消化性溃疡。四、心血管系统并发症。由于长期应用糖皮质激素可导致钠、水潴留和血脂升高，因此可诱发高血压和动脉粥样硬化。五、骨质疏松及椎骨压迫性骨折。六、精神异常。糖皮质激素可引起多种形式的行为异常。七、白内障和青光眼。糖皮质激素能诱发白内障，全身或局部给药均可发生。糖皮质激素还能使眼内压升高，诱发青光眼或使青光眼恶化。
亚急性甲状腺炎患者一方面受疾病困扰，另一方面还要承受糖皮质激素带来的副作用。经过几年的研究，探索出了不用激素也能治疗中重度亚急性甲状腺炎的方法，使患者远离了激素可能带来的副作用。有人几年来收治了近400名亚急性甲状腺炎的患者，采用新型的口服非甾类抗炎药联合药物静点成功治愈了这些患者。应用该疗法，无论病情轻重，患者均可被治愈，并且尚未发现任何不良反应，提高了患者的生活质量。
