“独角兽”一词在2013年由Cowboy 企业创始人Aileen Lee带入，现在通常用于代指估价在10亿美元以上的私人风投公司。到2016年2月，资本市场排名前十的独角兽公司是：优步，小米，空中食宿，帕兰提尔，美团点评，Snapchat，嘀嘀快嘀，Flipkart和SpaceX。完整的独角兽公司名单由华尔街日报发布，截止到2016年2月，总共有146家公司榜上有名。
独角兽们被广泛研究，在业务评论中非常受欢迎。这当中最热门的话题就是这些公司的估值是否合理和为什么这些公司都不上市。但是，如果只是简单地扒一些独角兽公司的成功故事或是纠缠于他们的估值，我们有可能错过重要的问题：他们是如何变得这样有价值的？
在某一层面，答案很明显：独角兽们成长迅速。结果就是他们在所在行业中的增长率曲线非常陡峭。我们以优步为例，2009年公司成立，现在已经遍布全球超过400个城市，每天有超过100万的乘次，有超过900万的用户，每年有10亿美元的车费进帐。Snapchart的想法产生在2011年，现在估值大概在160亿美元，有超过10000万的活跃用户每天发送平均超过40000的截图。第三个例子是空中食宿，现在价值255亿美元，它的增长是令人难以置信的，实际用户从2012年开始每年都翻番。HelloFresh也有令人印象深刻的增长，它的销售额在2015年达到了大约3亿美元，比起2012年的3百万增加了很多。
但是别的公司能从这些公司身上学到什么吗？为了回答这个深度的问题，我们分析了华尔街日报中列出的146家独角兽公司。多亏有了这个分析报告，我们可以定义出许多独角兽公司的共同特性，我们相信这些特性可以帮助解释为何这些公司这么成功。独角兽公司通常是:
规模小。直到2014年，优步的雇员小于500人，今天他们的职员大约在3000人左右。Palantir, 一个在2004年建立的B2B公司，提供一整套的数据整合，可视化和分析的应用软件。该公司在全球约有1,500员工，目前估值大约在200亿美元。Pinterest公司在2012年底的时候拥有4千万用户，他的员工只有100人左右，这使它成为员工服务人数最多的社交媒体平台。独角兽公司的小规模能让管理团队直接和深入地制定战略决策，并通过扁平化的组织有效执行。这些让制定和实施决策变得容易和顺畅。
由连续创业者领导。独角兽公司通常由连续创业者来创立和领导。这些人拥有了在职业生涯中失败的宝贵经验。比如，Snapchat的联合创始人 Evan Spiegel和Bobby Murphy,开始时候曾一起在斯坦福大学为一个叫做“Future Freshman"的学生网站工作，还有另外的一些项目。他们尝试了将近34次失败以后，才发展了一个叫”Picaboo"的苹果应用程序，这个就是Snapchat的前身。Apoorva Mehta是前亚马逊工程师和 Instacart的创始人，该公司现有估值20亿美元。他曾经尝试了将近20种不同的业务模式，直到发现正确的模式。(http://fortune.com/2015/11/05 /entrepreneur-learn-brian-chesky/) “刚开始的时候，我们发展的公司想法和模拟都是错误的，刚建立公司的前5个月，我们每一天都在犯错...但是，拥抱这些错误让我们重新定义愿景，新的想法完全超越了做一个只卖家具的公司，而是创建一个能激励和保证人们能创建他们自己的梦想居住空间的品牌...如果失败是成功的前提，那么业务就必须鼓励承担风险。在Dot&Bo，我们相信快速立项并迭代那些有成功希望的的项目，同时感谢那些未到达预期效果的想法。” 独角兽公司的创建者的历史都是充满失败，这让他们的公司文化强调快速验证每一个创新主意背后的可能约束。
风投融资。优步已经从风投和类似的金融机构融资100亿美元。空中食宿的融资额则达到 23亿，Snapchat的融资额约为12亿。美团点评是中国主要的餐馆预定，电影票购买和其它服务的线上平台。它成立于2015年，现在估值超过180亿美元，它一轮的股权融资就达到33亿美元，创下了风投融资的记录。相似的，Flipkart，印度最大的在线零售商，在9轮股权融资中共筹得30亿美元。在独角兽公司由于风投的占股比例很大，使得成功创建新业务的压力大大增加，并且随时准备撤退。有着其他不同结构的公司，比如公开上市公司，是不可能像独角兽们一样快速进行创新并把其带入市场的。
聚焦。空中食宿所做的都是将房子的主人和寻求低价租房来代替旅馆的人们连接起来。相似的，Palantir将它的业务建在一个软件应用上，该软件提供数据分析，并将任何类型数据的关系用图表表示出来，比如电话号码，或是银行记录。这种像激光一样的聚焦隐藏着最高管理层的承诺并能防止管理重心散落在各个战略点上。不仅如此，独角兽们成功创新的核心是数字创新。通过有效利用数字平台和社交网络，公司进入市场并找到他们的目标客户群。数字创新让市场和商务投资更小，同时渗透更快。
概括地说，我们的分析显示了独角兽们的几个特征：它们有着精确的聚集点和有经验的领导层；它们的业务模式围绕着单个数字平台或是软件而构建，这些都是很快能构建的，且花费不多；它们不需要投资在大量的人员和资产上；它们有快速销售的资金做后盾；它们愿意在短期内抽取资金。文化，激励和需求都指向速度；它们在业务优化来把数字创新带入市场的速度是真的很快。当然，也有很多失败，但是数字世界的循环时间意味着背后的企业家和风投能让公司更快的从失败中走出来，从而更快到达目的地。
我们把独角兽们的这种独特方法叫做闪电创新。很多大公司，比如微软，苹果，思科，应该能够从中受益良多。毕竟，闪电创新提供了足够的直接回报，不用承担太多的技术风险，它指向明确而又足够大的市场，又不超出现有业务和战略区域，并且明显优于现有产品和服务。
但是要实现这项潜在的好处，公司必须重新彻底回顾他们的业务模式和文化。一些重量级公司已经开始认识到这一点。这也许就是谷歌在2015年创造了Alphabet结构的动机，将自身变成更小，更灵活的单元。在数字世界，学会快速失败正是变得更快的关键。我们期望今天的大型结构化的公司能想谷歌学习，开始它们向独角兽转变的过程。，
编者注：这篇文章的上一版本中的引用内容应出自Brian Chesky而不是 Anthony Soohoo。 已纠正。
Alfredo De Massis 是位于英国的Lancaster大学管理学院企业和家庭业务的教授，也是学校家庭事务中心的总监
Federico Frattini 是意大利Politecnico di Milano管理学院的教授，也是该校MBA项目总监。
Franco Quillico 是 Andromeda 咨询公司管理合伙人，他给公司客户提供业务战略咨询，特别关注企业并购。他也是意大利米兰工业学院管理系的客座教授，讲授“战略和金融”
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