《小男孩》讲述的是二战期间的故事，在美国加利福尼亚有一个海滨小镇奥黑尔，当时还只是一个昏昏欲睡的小渔村，主街区的街尾有一座小山丘，八岁的主人公佩珀·巴斯比和他的父母哥哥生活在这里。他是镇里最最普通的小男孩，毫不起眼的小不点儿，他个子小小的，
长得丑丑的，脑瓜也不比任何其他孩子聪明，甚至看起来更弱小一些，他是大孩子们嘲笑和欺负的对象。简单说，他一点也不像个童话故事的主人公。
不起眼的小镇里一个不起眼的小男孩，
这似乎是一个好故事的模式，这个各方面都稀松平常的小家伙，按常理来说，他命中注定应该有一个平淡无奇的人生，然而事实上他的人生是那么的不平凡，这都归因于他的人生里遇到了四位导师。
第一位导师是他的父亲，
对小男孩佩珀来讲，父亲詹姆斯·巴斯比先生带给他的是勇气，这是一个男孩成长过程中最必要的品质之一。父亲从小就对佩珀进行英雄主义教育，训练他成为一个勇敢的人，
魔术师本·鹰的经典台词“你相信你能做到吗？”成了父子俩的座右铭，“是的，我相信我能做到”这句话也成了本片的灵魂。父子俩在自己创造的世界里扮演着英雄人物，父亲以这种方式塑造着小男孩的人格。
珍珠港事件之后，奥黑尔的居民也卷入了战争，根据每家必出一名战士的规则，长子伦敦没有通过体检，巴斯比先生不得不到菲律宾的丛林里去打击日寇。
父亲只能给他这么多爱了，佩珀需要的另外的品质他不再能承担，因此退居次要的位置，下一种品质的训练需要另外一位教练员，于是第二位导师出现，魔术师本·鹰带给小男孩的是想象力——敢于打破常规的思维方式。
在本·鹰的真人秀中，全场观众中最不起眼的佩珀被选中做他的演出助手，
而且将由佩珀表演隔空移物的绝技，孩子们都哈哈大笑，这样的奇迹和这个没出息的小男孩是扯不上关系的。
佩珀自己也很清楚：“他们会笑话我的。”
本·鹰：“如果你移动了瓶子，他们就不会笑话你了，照我说的做就好了。”其实佩珀只是魔术师的活道具而已，真正表演的仍然是魔术师本人。
桌子的一端放着一个空汽水瓶。
魔术师授意佩珀：“抬起你的双手，指着那个瓶子。”
坏小子弗雷迪在台下起哄，其他孩子在嘲笑。
本·鹰教佩珀集中精力：“别管外界，别管外界。专注。”
本·鹰:“你相信你能做到吗？搭档，你相信你能做到吗？”
这是本·鹰的经典台词，也是巴斯比父子的座右铭，想起爸爸，佩珀拉开架势，充满信心和力量。
本·鹰：“你相信你能移动它吗，是或不是？”
佩珀：“是的，我相信我能移动这个瓶子。”高呼三遍，信心满满。
奇迹出现了，瓶子从桌子的另一端滑向自己这边，全场掌声雷动，胖小子嫉妒得要死。
每个理性的观众都明白，这个奇迹是魔术师的手法，但是导演却赋予了不同寻常的意义——这是佩珀的信念创造的神迹。接下来年轻神父克里斯潘的讲道成了佩珀创造神迹的注脚：“那是摩西分开红海时怀有的信念，也是大卫用小石头打败巨人歌利亚时所怀有的信念-----如果我们怀有芥菜籽大小的信念，我们就能移动大山。如果我们能移动大山，那就没有什么是不可能的了，甚至是结束战争，让我们所爱的人回来。”佩珀从中获得了极大的激励，因为他此时最大的心愿就是让爸爸从战场回来。
所谓“芥菜籽大小的信念”只是个形象化的譬喻，谁知小男孩理解机械，真的去超市看芥菜籽，遇到了日本商人桥本。珍珠港事件后，忠于美国的日侨才有行动自由。因父亲被俘而对日本鬼子怀着刻骨仇恨的伦敦兄弟挑衅不成，晚上去袭击桥本家，伦敦因此被警察拘留，佩珀被罚用拉丁语念五遍：“万福玛利亚和我们的天父”，克里斯潘神父想趁机教导佩珀却不得其法，于是第三位导师出现了，奥利弗神父带给佩珀的是信仰，或者把信仰简化为信念。他让佩珀展示如何移动瓶子，佩珀面红耳赤使出吃奶的力气也不能移动分毫，但是他的执著驱使奥利弗神父移动了瓶子，佩珀还理解不了所发生的事，奥利弗神父告诉他，这是信念的力量。佩珀拿出一粒芥菜籽：“这也是我移动大山所需要的力量吗?”
奥利弗神父：“理论上来说，是的。但这取决于祂（上帝），祂才是移动者。”
佩珀：“我怎么才能获得更大的信念？”
奥利弗神父拿出一份流传已久的古老清单：“只要按清单上的要求去做，你的信念就会变得无比强大。”
于是这份清单成了佩珀的任务：
1、给饥饿者食物。
2、让无家可归者住宿。
3、探望入狱者。
4、给赤裸（衣不蔽体）者衣服。
5、看望生病者。
6、埋葬死者。
7、（另加）和桥本做朋友。
这七个任务将把佩珀塑造成善良、宽容、悲悯、心胸宽广、乐于助人、富有同情心，善于和人交往，等等，总之是一个人格健全的人，有了这些正直品质，人的信念会变得无比强大。
和桥本交朋友？佩珀觉得神父疯了，奥利弗神父说：“你的信念将不会起作用，就算只是最微小的憎恨都不行。”
基督教教导人类：要爱你的邻人。
而小男孩的这个邻人本是敌国苗裔，佩珀能做到爱他如亲人吗？这是对他的考验，这个问题似乎对我们中国人也有很大的启发。因为桥本虽然是日裔，但他并不是军国主义者，事实上他是善良平和的美国人，即便他是日本国籍，我们应该仇恨的是日本军国主义还是日本这个种族呢？
小男孩可不懂这些大道理，在他看来日本人就是坏人，就是他的仇人，但是为了能让爸爸回来，佩珀接受了任务。
桥本是佩珀的第四位导师——朋友，真正的朋友无关种族和政治立场。每个男孩成长过程中都需要至少一个真正的朋友，而好朋友会在关键时刻给你帮助，但是一直仇恨日本鬼子的佩珀怎么才能和他成为朋友呢？
第一次向桥本道歉，因不诚恳而被拒绝；第二次带了苏打水做礼物，又被拒绝，苏打水被丢进垃圾桶，因为他叫桥本“日本鬼子”；第三次因为神父通融才被桥本接纳。
小男孩学会了礼貌地和人交往，这意味着教养。
在桥本指导下，佩珀探视了狱中的哥哥，探望了住院的病人，
独耳的流浪汉“茶杯”被带到家睡在伦敦的床上，并送了一套睡衣，佩珀学会织毛衣，
送给将要出生的小宝宝。清单上的任务完成大半，佩珀发现桥本“搞不好他其实并没有那么坏”。
除了作为朋友，桥本还承担了磨炼佩珀意志的任务。
胖小子抢走清单，桥本鼓励他自己夺回来。牙签儿胳膊蟋蟀腿儿的小家伙怎么会是胖小子的对手呢？桥本给他讲了一个传奇武士久米正雄的故事。久米正雄身材矮小，但是他四两拨千斤，以巧胜拙，战胜了无人能敌的蒙古第一勇士脱脱不花。
“只要你有足够的意志力，直面恐惧，实施行动的意志力，你的身高，不再是从头顶到地面的距离，而是从头顶到天上的距离，
这样你就是镇里最高的男孩子了。”
信念和意志力可以让你成为巨人，成为真正的男子汉。
佩珀单挑胖小子，他用手提包砸倒了胖小子，俨然久米正雄附体。小男孩初露峥嵘。
因为和日本鬼子走的太近，伦敦警告弟弟：“听着，想为父亲做点什么的话，就别和这杂种（桥本）混在一起。”
佩珀:“我要是能做到呢？我要是能把爸爸弄回来呢？”
伦敦：“你怎么能把爸爸弄回来，你个傻蛋？”
佩珀：“就—就像，芥菜生籽一样，可以‘愚公移山’哪！”
伦敦逼佩珀移山，以此来羞辱他。
佩珀真的对着小山拉开了架势，
孩子们在嘲笑，大人们观望。上帝垂怜，这时候居然突发地震，山果然移动了。小男孩一夜之间成了名人，女人们都在传颂着奇迹，男人们似乎较为理性，他们知道只是碰巧地震。但是神父相信这不仅仅是碰巧，冥冥之中自有天意。
佩珀每天对着爸爸的照片发功，
但是爸爸还是没回来。
收到一封白宫来信：我们的战士要想回家，战争必须结束。
佩珀要用移山大法对准日本，桥本告诉他山被移动的真相，但是佩珀不愿放弃，每天在海边对着日本方向发功，日复一日，月复一月，引起全镇关注。
终有一天，他的努力结束了战争。人类最强大的力量已被释放，代号‘小男孩’的原子弹迫使日本投降，每个人都说：孩子你做到了！佩珀欣喜若狂地叫着“我做到了，我爸爸要回来了！”
但是爸爸还是没回来，原子弹对美国俘虏没有好处。
父亲牺牲的消息传来，佩珀完成了最后一项任务: 埋葬死者。
凭着对父亲的一腔热爱，凭着芥菜籽一样的信念，佩珀完成了清单，他的爱，他的信念当然不会白费，剧情反转，上校亲自传达消息：父亲没有死，只是被搞错了。这次连伦敦都相信弟弟做到了，这是信念产生的奇迹，劫后余生的巴斯比先生终于和家人团圆。
“如果我们怀有芥菜籽大小的信念，我们就能移动大山。如果我们能移动大山，那就没有什么是不可能的了。”小男孩怀有芥菜籽一样的信念，他自己就是一粒小小的芥菜籽（他离开教堂时，神父手拿一粒芥菜籽正映着佩珀的背影，
芥菜籽就成了小男孩的意象），因为对这小小的信念的坚持，他终于打动了掌管命运的上帝，或者换个说法，他因为坚持自己的信念而成为了命运的主人，他用爱和信念改变了人生。
这部电影里似乎存在太多的巧合，其实这些巧合都是导演的精心设计，都是为表达主题服务的。让我们来重新理一理这个故事的脉络。父亲教会佩珀的是勇气，他的关键台词是“是的，我相信我能做到”；魔术师本·鹰教会他的是想象力——敢于打破常规的思维方式，他的关键台词是“别管外界，别管外界，专注”；奥利弗神父教会他的是信仰，信念才是战胜一切困难的力量，他的关键台词是“这取决于祂（上帝），祂才是移动者”；桥本教会他的是意志，他的关键台词是“只要你有足够的意志力，直面恐惧，实施行动的意志力，你的身高，不再是从头顶到地面的距离，而是从头顶到天上的距离，这样你就是镇里最高的男孩子了。”
四位导师承担的教导任务虽然各有不同，但是他们共同之处是：给小男孩以信念! 不管你多么貌不惊人，不管你多么智力平凡，只要你有信仰的引导，只要你充满勇气，只要你敢于打破常规，只要你有足够的意志力，只要你有必胜的信心，你都能成长为真正的男子汉，你都会拥有原子弹一样震动全世界的能量。
这部电影似乎透露着浓重的美国式沙文主义倾向，因为它居然把原子弹轰炸日本当作主旋律，但是我觉得导演真正的用意是把原子弹当作一种意象，当作巨大能量的象征。
需要警惕的是，自由世界的美国并不是遍地好人。“山姆大叔”向来都是美国的象征，这部电影里的山姆大叔却是一个坏蛋，他因为儿子牺牲而迁怒于无辜的桥本，他煽动种族主义仇恨，公然欺侮桥本，限他一周滚蛋。因为桥本没有服从他们按期搬走，居然胆敢留下来，山姆大叔带伦敦砸了他家，差点把他杀了。他引诱单纯的青年走上歧途，走向罪恶的深渊。
Fox医生，像他的名字一样，这是只狡猾的狐狸，他神通广大，社会机构的各个关节似乎都有他的身影。这个绅士外表的恶棍似乎算准了巴斯比先生将有去无回，因为他自己是个鳏夫，他老早就打起了巴斯比太太的主意，
好在巴斯比太太贞洁而又智慧，他才没有机会得逞。
他高大的胖儿子弗雷迪给佩珀起外号“侏儒”，正是他以大欺小，每天带着一群坏小子专干欺负小佩珀的能事，佩珀看到他的照片都会胆战心惊。巴斯比先生被俘时有一组平行蒙太奇：父亲在战争中，佩珀在战争中，父亲被日本鬼子捉住，佩珀被以弗雷迪为首的一群坏孩子欺负，爷儿俩总是处于同样的处境——都成了俘虏。平行发展的镜头意味着类比，这群欺负人的孩子就像战争中的日本鬼子一样罪恶。导演以这组镜头表达他对弗雷迪这个坏小子的厌恶。
山姆、Fox医生、弗雷迪，三代恶棍，代表社会各个阶层和年龄段的坏蛋，他们是坏美国人的代表，他们是美国精神的破坏者。
伦敦因为扁平足而不能如愿从军杀敌报国，只能像个懦夫似的在修车铺里实现年轻人的“英雄梦”，在乏味的工作中发泄不满，再加上忧心被俘的父亲，他因此心怀怨愤面目狰狞，但他只是年轻幼稚，性情偏激，本质上和这些恶棍不同，虽然险些追随他们误入歧途，但在关键时刻认清了山姆大叔的本质，勇敢地和他划清了界限。摆脱了山姆大叔，伦敦褪掉满脸戾气，变成阳光少年。
需要特别注意的是，因为弗雷迪的茁壮成长，美国恶棍也将会长久存在。
而巴斯比先生、本·鹰、奥利弗神父、桥本们才是美国精神的体现者，他们是美国的脊梁！由他们代表的信仰、勇气、想象力和意志力等品质塑造的小男孩，必将成长为拥有巨大能量的“小男孩”！
桥本是移民的代表，是可以美国化的敌对民族的代表，佩珀和桥本关系的由远及近，由疏而亲，既是两个人友情的发展，也象征着日美两个民族的和解，这也是美国对其他民族的吸纳。
所以，这部电影讲的不仅仅是巴斯比一家在战争中的悲欢离合，它更隐喻着美国的未来，这是美国精神的缩影，这是美国人的教育观，这是一个美国梦，而小男孩佩珀就象征着美国的未来。整部电影是四位导师为佩珀开设的课程，而佩珀以满分完成了答卷：用信念改变了人生。情节上是唤回了父亲，一家团圆。把原子弹当作一个意象看待，这部电影超越了美国主旋律，更有了全人类的意义，这部电影也从家庭主题，美国主题，上升为人类主题。四位导师是佩珀的导师，是美国的导师，也是全人类的导师。
对于年轻的电影观众来讲，只要你真正读懂了导演的用心，只要你拥有信仰（不局限于宗教），只要你充满勇气，只要你敢于打破常规，只要你有足够的意志力，只要你有必胜的信心，你都能成长为拥有巨大能量的男子汉，不管你是美国的小男孩，还是中国的小男孩，或者任何其他国家的小男孩，四位导师的关键台词就是你的台词。
来吧，让我们紧握芥菜籽，高呼三声：“是的，我相信我能做到”。
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