人的呼吸道有一全套完善的防御功能，帮助人体最大限度逃过空气中的诸多有害物质。故，也很有必要了解一下。当空气被吸入人的鼻腔，要经历重重关卡。首先，鼻腔的结构是弯弯曲曲的，而不是一条大路直通肺部。这就是为了让空气在里面绕来绕去，这个过程中，空气中的一些脏东西就会慢慢沉积下来，而不会钻入下呼吸道深处。有些脏东西还会撞上黏膜，而黏膜上会有许多自然分泌物，这些分泌物会把一些有害微生物和污染颗粒黏住、包裹起来，然后排出体外。在这个过程中，鼻毛也是重要的一道屏障，也可能是第一道屏障。鼻毛主要是起一个筛子过滤的作用。比如有一只小飞虫突然钻进鼻孔，这时候鼻毛就会起到一个阻挡作用，避免它闯入呼吸道深处；同时在这一刺激下，人们会打喷嚏把这些异物给清除出来，从而保护我们的呼吸道。不过，鼻毛的屏障作用也没有想象中那么强。其实，鼻毛主要能抵挡的还是一些比较大的东西，像是小飞虫，或者一些大颗粒，真正肉眼不可见的有害微生物与污染颗粒，靠鼻毛是无法阻挡的。这主要是由于鼻毛的密度并不高，对于那些肉眼不可见的细微物质缺乏阻挡能力，所以充其量只能算是“初筛”。而且鼻毛的屏障能力和长度无关，即便有长鼻毛也不能更加有效地阻挡污染物。当然，鼻毛还是很重要的，除了阻挡一些空气中的有害物外，它还可以保持鼻黏膜的温度与湿度，同时保护嗅神经。这些虽不能对抗空气污染，但对于鼻腔还是有保护作用的。
鼻毛：鼻毛就像一道初级防线，可以阻挡一些体积较大的杂质，避免它们深入呼吸道。鼻毛大概是人体上生长位置最隐蔽的毛发之一，偶尔也会见到鼻毛偷偷伸出鼻孔，这时为了避免尴尬，人们一定会加以修剪整理。不过，要是不做任何处理，鼻毛到底能长多长？即便不修剪，鼻毛也长不出来。这是因为鼻毛的寿命很短，一根鼻毛尚未长得太长，就已经自然脱落了。一般来说，头发的生长周期可以是几年，而鼻毛只能活几个月。
凡事总有例外。有一种人眉毛生长特别旺盛、又粗又长，还有人管这种眉毛叫“寿眉”。这种眉毛是不是主长寿不能乱说，但拥有这样一幅浓眉的人，往往鼻毛生命力也会比较强，而这源于两者的调控基因。因为调控基因相同，所以眉毛旺盛，鼻毛也不会短；人们经常见到一些老先生，顶着浓眉，鼻毛也从鼻孔里偷偷探头，就是这个道理。除了看眉毛的长度，眉毛的粗细、硬度也很有讲究，同样可能暗示了鼻毛的生命力。一般来说，毛发越粗、越硬，就能生长越久；相反，细软的头发就容易折断、脱落，即便养长了也容易分叉。其他部位的体毛往往也是如此。如果眉毛又粗又硬，这样的人鼻毛也会比较能长。面对空气污染，鼻毛再长再密也不能帮人完全隔离污染。
黏液：虽然鼻涕很恶心，但说句实话，它帮了人不少忙。因为它会把空气中大量的有害物质黏住、包裹好，然后找机会排出体外，这其中就包括不少病毒。知道为什么鼻腔干燥容易感冒吗？其实也有这方面的因素起作用。
黏膜：人的呼吸道黏膜本身就是一道屏障，而它分泌的黏液会提高它的保护能力。
鼻甲：人的鼻甲结构很复杂，内在曲折繁复，这是为了避免脏东西长驱直入。只要在这个弯弯绕的过程中，那些脏东西不小心撞上黏膜，就会被捉住处理掉。
纤毛：人的下呼吸道黏膜同样有屏障作用，而这些器官中的纤毛和鼻毛作用有些相似。但纤毛顾名思义，体型更小。要注意，有些有害物质比如香烟，会让纤毛摆动能力下降，从而削弱呼吸道的清除防御功能。
吞噬细胞：在人的肺泡里，吞噬细胞会作为最后的防线，吞噬掉那些入侵人体的异物，将其清除，从而起到保护作用。
