脑成像使人们得以揭开心理疾病的神秘面纱。我们有望不通过表面症状来推断疾病，而是寻找各种心理疾病的典型大脑活动模式，借助脑成像技术的精确性，为患者推荐正确的治疗方式。发表在《自然医学》上的一项新研究表明，梦想距离现实又跨近了一大步。
康奈尔的神经学家Conor Liston等人前往世界各地的17个研究所，对1,000多人进行大脑扫描，其中40%被确诊为抑郁症。他们检测了258个大脑区域，记录大脑连接情况，并将所有数据录入一个机器学习程序——即能够自学处理数据库的人工智能技术，就像在无人驾驶汽车或棋类游戏里那样。
数据处理显示，抑郁症存在四种不同的“生物类型”，它们在神经水平上各不相同。对抑郁性焦虑患者而言，其恐惧及理解消极情绪刺激的相关大脑区域的连接性较弱(1、2子型)；而对于快感缺乏(即难以感到愉悦)的患者而言，其奖赏加工及运动控制的相关大脑区域的连接性过强(3、4子型)。
1、2子型患者更容易疲劳。此外，“经颅磁刺激”对1子型患者的有效可能性是2、4子型患者的三倍。所谓“经颅磁刺激”，是一种用磁在特定大脑区域产生小电流的治疗方式，通常用于传统抗抑郁药不起作用的患者身上——据估计，这一群体人数多达1600万。
目前，尽管医生能够区分抑郁症、慢性抑郁、季节性情绪失调等多种临床抑郁症类型，但这些类型自身还存在各种各样的变形。举例而言，睡眠异常是抑郁症症状之一，但有些患者睡不着觉、而有些患者则终日只想睡觉。此外，食欲及体重改变也是一个常见症状，但有些患者比平常吃得多、有些患者比平常吃得少。有些患者短期内体重激增，而有些患者则轻松掉肉。不同患者对同种药物有着不同反应，甚至有些患者用药根本不管用。有时候，医生还会推荐精神疗法。
总而言之，虽然同为抑郁症患者，但他们所需的治疗方式大不相同。如果我们能够分辨抑郁症的子型，那么或许就能为患者推荐更具针对性的有效治疗方式。
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