太不可思议了——狗狗不仅是人类最好的朋友,也是最精准的测癌工具之一。2011年,一项研究发现,狗可以识别出乳腺癌和肺癌;相较于活组织检查,其准确率达95%。此外,英国医生发现,狗能够嗅出前列腺癌,有效性达93%。
如今,日本即将进行一项新的临床试验,探究狗嗅出胃癌的准确率。研究人员将从山形县收集约6,000人的尿液,并在日本医科大学的实验室进行分析。随后,受训狗狗需要辨认出其中的患癌样本。
人们认为,狗狗之所以能够掌握此特殊技能,是因为它们能够分辨出人类难以分辨的癌症细胞的气味。哪怕气味稀释了一千倍,狗狗也能闻出来。
既然许多研究都证明狗能够嗅出癌症,那么它们为何没有出现在医院里呢?原来,狗狗嗅觉虽敏锐,但也需要经过训练。训练狗狗准确识别癌症气味需要花费数年时间,且每只狗狗的训练成本达4.5万美元。宾夕法尼亚大学兽医学院的Cynthia Otto表示,常有第三世界国家的人联系她,他们在读完关于嗅癌狗的各种论文后异常激动,但没有意识到训练成本有多高、训练强度有多大。
此外,还有一点很重要。情绪、饮食、甚至主人行为都容易影响狗狗的敏感度。作为一只职业嗅癌狗,若未能成天嗅到癌症气味,它还可能很难受。嗅出癌症时,它们需要奖赏,否则便会难过。
即便如此,由于其准确率高得惊人,因此训练狗狗识别各种癌症还是有价值的,尽管它们并不会得到广泛应用。人们希望这些临床试验最终能够鉴定出狗狗所探测的物质。这样一来,科学家只需研发出某种设备,来模拟狗狗的嗅癌能力。
人们很容易产生误解,以为科学家在试图证明狗狗优于机器,但事实并非如此。如今,已有一些机器设备充当着“电子鼻”,用于识别可卡因等化学物质。研究人员希望这类机器也能用于探测癌症。当然了,没有狗狗能够达到100%的准确率;但迄今为止,机器在这块领域尚不如狗。如今,癌症检测依然极为困难。
2013年,利物浦大学和西英格兰大学的研究团队开发了一个“读味机”,它能够精确检测出膀胱癌——通过探测尿液气味中的特殊挥发性粒子,很像一个“人造狗鼻子”。数据收集得越多,设备就会越准确。
本文译自 zmescience,由译者 蛋花 基于创作共用协议(BY-NC)发布。
原作者Tibi Puiu
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