二战期间，24岁的中国男子潘濂在英国轮船贝罗蒙上做水手，他从18岁起就在船上当学徒，希望学习先进的航海知识为国效力，为中国的抗战效力。
1942年11月，他与贝罗蒙上的52名船员一起从南非的开普敦到南美的苏里南，在途径亚马逊河口的时候被德军的潜艇炸沉，船沉没的时候潘濂抓了一件救生衣跳船逃生，由于轮船的锅炉爆炸其它船员都遇难了。
潘濂找到了一艘不到一平米大小的救生艇，上面的金属箱子装着饼干，巧克力和一袋方糖，40升淡水，几颗照明弹和一把手电筒。靠着这些食物他坚持了好几天，由于不擅长游泳，他在自己的身上绑上了一条绳子。
食物吃完后，依旧没有陆地，他用帆布接雨水，把手电筒拆掉用里面的钢丝做了一个鱼钩，用来钓鱼，他用捕到的水鸟做诱饵吊到了一条小鲨鱼，又坚持了好几天。
就这样潘濂在海上一直漂流了133天，身体逐渐衰弱，孤独让他承受着巨大的压力，皮肤也被太阳严重的晒伤。他曾经遇到一艘轮船，他以为自己能够获救，可是轮船却扬长而去。
后来他又遇到了美国海军的侦察机，但是对方依旧忽略了他，在133天的时候他被3个巴西渔夫发现，才最终获救，他很无奈，因为自己是中国人货轮和飞机才不去救他。
获救之后潘濂在医院躺了4周，英国国王乔治6世给他颁发了大英帝国勋章，他的求生经历被英国皇家海军编成了求生指南，他的名声享誉世界。
二战后他移民美国，1991年72岁的潘濂在布鲁克林的家中去世，他是历史上在海上漂流最久的人，他被称为“中国的鲁滨逊”。他曾说过：没有人希望打破这个记录，因为一个人在海上漂流太绝望了！
