雄鸡一唱天下白，公鸡打鸣时的动静搅碎过不少人的美梦。曾经有学者推测，如果在公鸡头部测量的话，打鸣声的声压级直逼130分贝，堪比飞机发动机。我们人类若是暴露在这种水平的噪音之下，短短1秒就会听力受损。那么公鸡自己是如何忍受住自己制造的噪声呢？
一群来自比利时的研究人员决定较真一把。他们找来3只品种不一的成年公鸡，并在它们的脖子上绑上微型麦克风，位置刚好在外耳道开口附近，以还原公鸡耳里听到的声音效果。
根据他们在2017年12月发表于《动物学》（Zoology）的论文，3只公鸡的实力轻松超过了前人的预估，其中一只打鸣平均声强甚至达到了142.3分贝——在这种音量下，人类内耳的毛细胞会损伤乃至死亡，导致听力受到长期损伤，如果连续听上几分钟，就会头晕目眩。
与此同时，对鸡头标本的显微CT扫描结果揭示了公鸡抗噪音的绝招。原来，公鸡的外耳道在张嘴和闭嘴状态下完全不一样。公鸡在打鸣时，上喙会张至最大，这一动作能够放松鼓膜，使1/4的外耳道完全关闭，下垂的软组织还可以覆盖住50%的鼓膜，相当于把耳朵由内而外地捂得严严实实。此次研究未能测量到实际的降噪效果，但早期的另一项研究或能提供参考：后者发现，公鸡打鸣的动作会牵动控制听小骨活动的肌肉，可产生10到20分贝的降噪效果。因此在几种保护机制的共同作用下，公鸡的抗噪能力应该是绰绰有余了。
倒霉的是，对于母鸡来说，同样的动作只能略微缩小外耳道的直径，因此降噪效果远比不上它们的雄性伙伴。
结合前人的研究结果，论文作者推测，这种构造上的差异可能是进化的结果。一方面，母鸡自己的鸣叫声最高只能达到76分贝左右；另一方面，根据“平方反比定律”，声音强度会随着到声源距离的拉远而快速衰减，研究者们安装在鸡舍栅栏上的远场麦克风测量也发现，半米的距离就能让公鸡打鸣声减小至102分贝附近，差不多是普通家庭音响开到最大的音量，虽然还是吵，但几分钟还不至于造成永久听力损失。因此，母鸡并不需要一套专门的降噪机制——它们大可以选择“惹不起躲得起”，在同伴吊嗓子的时候站得远一点儿就好了。
事实上，类似的自我降噪法在鸟类中并不罕见，而且，和哺乳动物不一样，鸟类的内耳毛细胞在受损后可以再生。在因为噪声而导致听力受损后，鸟类在很短的一段时间（大约100小时）之内就可以恢复到正常水平。所以，被公鸡吵醒的人类们，还是老老实实戴上耳塞，感叹一声自愧不如吧。（编辑：游识猷）
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