口香糖里有什么？甜甜的风味和一坨弹性聚合物

2018-04-23 14:47

一块口香糖就能为无所事事的嘴巴提供不少慰藉，而当风味渐渐消失，剩下的这一坨到底是什么东西呢？

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口香糖/泡泡糖的主要成分有三类：糖（或者代糖）、风味物质以及“胶基”。前两者决定了我们尝到的味道，而胶基就是那团最终会被嚼剩下的物质。它不溶于水、不提供味道，但决定了咀嚼的口感，以及你是否能吹出一个大泡泡。

而这“胶基”的具体成分显得有些神秘。因为根据规定，口香糖胶基所使用的具体成分并不需要一一在食品成分表中标注。

口香糖成分表中略显神秘的“胶基”

人类咀嚼胶基糖果的历史相当长，最一开始，组成胶基的自然都是一些天然的聚合物成分，比如说最著名的糖胶树胶（Chicle），从铁线子属（Manilkara）的若干物种上都能获得这种物质。不过现在为了满足大量生产的需求，其实有很多胶基配方都会用到人工合成的聚合物，比如说苯乙烯与丁二烯的聚合物，或者聚乙烯、聚异丁烯、聚醋酸乙烯酯等等。以美国为例，FDA一共批准了46种用于制作口香糖胶基的成分。

各种口香糖胶基都含有弹性聚合物、树脂和蜡质，以及一些辅助成分例如填充剂、抗氧化剂。为了达到更好的口感，或者能让人们吹出更好的泡泡，厂家会各自调整用料和比例，具体的配制方法通常是不会公开的。直到现在，那些全球最大的口香糖生产商们依然会对胶基配方进行改良。

嚼完口香糖剩下的这坨黏糊糊的胶基也是令人头痛的废弃物。不过，现在也有人在尝试将这些口香糖中的聚合物回收利用，做成新的产品。在英国，就有一个名叫Gumdrop的公司致力于口香糖回收，他们从废弃物里分离掉包装纸、烟头，然后再把剩下的口香糖胶基加工成聚合物原料，用它制作梳子、狗食碗、橡胶靴之类一系列的日常用品。这些产品全部采用回收原料，并且含有至少20%的回收口香糖。

目前，这家公司的产品都是非常泡泡糖风格的粉红色。不知道回收的成本具体有多高呢。

最后稍微讲一下大家可能会关心的安全问题：吞下口香糖会不会有事？据我所看到的信息，偶尔不小心吞下一块口香糖应该是没什么显著危害的，吞下的口香糖胶基并不被消化，最终还会通过肠道排出。不过儿童大量吞食口香糖有可能会堵住消化道，所以在小朋友完全理解了口香糖应该嚼完吐掉之前，自然还是不要给他们吃为好。