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当人们都在嘲笑沉迷于昔日荣光、深陷脱欧泥潭的大英帝国时，有多少人还记得，大航海时代崛起的第一个海上强国——葡萄牙？
很难想象这个如今靠着球场上的C罗混脸熟、偏居于欧洲大陆最西端的小国，在几百年前，竟是历史上第一个全球性帝国！更让人匪夷所思的是，1500年前后，欧洲都还没走出中世纪，既无领土优势又无碾压级别军事力量的葡萄牙，到底靠什么在短时间内奇迹崛起的？
成为带头大哥，向海扩张是唯一选择
别看葡萄牙后来和西班牙在海上的势力并驾齐驱，大有既有瑜何生亮的意思，实际上，在此之前，葡萄牙的历史与西班牙有着千丝万缕的联系。
11世纪，西哥特人建立的卡斯蒂利亚王国（即后来的西班牙），从入侵者阿拉伯人的手中收复了葡萄牙。一次政治联姻，改变了葡萄牙的命运。
最初的葡萄牙
卡斯蒂利亚王国的公主特里萨下嫁给波尔多凯尔伯爵，国王便将葡萄牙赐给女婿做封地，这是葡萄牙第一次从西班牙分裂出来。然而，谁也没有想到，这个特里萨公主后来生下的儿子阿方索，竟是天生反骨！
阿方索3岁登基，由其母亲摄政，到16岁亲政后，就将母亲放逐，在罗马天主教势力的帮助下，击败卡斯蒂利亚王国的军队，于1139年宣布独立，建立葡萄牙王国。并在1143年正式获得卡斯提尔王国的承认。4年后，又收复了里斯本，设立为首都。随着国家的独立，葡萄牙开始形成统一的市场和语言，成了欧洲第一个民族国家。
摆在葡萄牙面前的，似乎是一条通向强国崛起的星光大道：
外部大环境：当时的其他欧洲国家还处于中世纪的封建时代，主要的国家也基本在分裂状态挣扎。葡萄牙统一民族国家的形成，为其以后的海外扩张提供了强劲的政治保障，这是葡萄牙第一个走上海外扩张最重要的原因之一。
内部人力：流行于14世纪的黑死病夺去了欧洲几乎2400万人的生命，葡萄牙人却以其强壮的体魄和强大的免疫力避免了这次浩劫，人力资源充足。
横行欧洲的黑死病
但实际上，他们面对着一个更为严酷的现实：葡萄牙地理位置十分独特，位于欧洲大陆的最西边，在国家独立后，就遭受到西班牙的经济封锁，整个国家动荡不安。
首先，由于东北部西班牙城市的商路被限制，输入葡萄牙的生活必需品如香料、糖、金银数量急剧减少，价格暴涨，人民的生活水平急剧下降。
其次，欧洲金矿的稀缺，葡萄牙铸造货币的黄金几乎完全依靠进口。经济封锁导致黄金供应不足，市场上的货币成色下降，信用降低，将葡萄牙的经济逼入绝境。
想要解决迫在眉睫的困难，哪有那么容易？葡萄牙国土是一块狭长的沿海土地，几乎没什么内陆地区，再加上人口密集，依靠内部机制解决矛盾几乎毫无可能，只能寻求对外扩张，转嫁经济危机。但陆地上，强大的宿敌西班牙堵住了葡萄牙所有向外扩张的路径，因此，海上发展成为葡萄牙求取生存的唯一手段。
在整个欧洲各国还沉浸在陆地争夺赛中时，顶着重重忧患的葡萄牙已经摩拳擦掌，准备向大海进发了……
没有“狠人”般的支持者，成不了大事
正如张骞打通西域，开启丝绸之路，离不开汉武帝的支持一样，葡萄牙能成为欧洲历史上第一个向海外扩张的国家，除了内忧外患的客观因素，恩里克王子功不可没。
“发现者纪念碑”船首站立的就是恩里克王子
他在葡萄牙的地位有多高？葡萄牙“发现者纪念碑”上，碑船两侧刻着33位葡萄牙航海名人，以纪念他们开疆拓海的功劳，而伫立在船首却几乎没有远航经历的远航者，就是恩里克王子。但比起亲自参与航海活动，他更像是一个赞助者和奠基人。
恩里克王子
他出身高贵，是葡萄牙国王若昂一世的三王子，杜阿尔特一世的弟弟，更是个出了名的“狠人”！
他从小就学习军事战略和拥有虔诚信仰，觉得自己一生的使命就是征服异教徒，让葡萄牙变得更强大。不仅终身未婚，将自己献给葡萄牙的航海事业，1415年随父突袭摩洛哥的军事重镇休达前，他母亲突然去世，他连葬礼都没参加就登上了远征舰队的船只。
此外，当时绝大多数葡萄牙贵族都选择在首都里斯本居住，而作为第三顺位继承人的他，却选择担任阿加维省的总督。在这里，他创建航海专业学院，开设造船厂，培训大量的航海家，很多意大利著名的绘图师都被他挖来了葡萄牙。他的门客们还研发出了改变世界历史的的卡拉维尔帆船和新型的航海用具，解决了航海中的风向问题。
大航海时代的葡萄牙战舰
打好基础后，他还把航海确立成国家的地理政策，将地理发现变为明确有目标的事务。在他的主持下，葡萄牙开启了发现大西洋东部边缘三大群岛的事业，后来它们成了葡萄牙在热带西非航道上航行的重要歇脚地。
1433年，杜阿尔特一世继位后，恩里克成为了亲王。他利用自己的权势和财富，前前后后资助了六次远航，葡萄牙船队在他的发展下探索距离达到了4000多公里。
狠人就是狠人，为了航海事业的发展，他甚至牺牲了自己的亲弟弟。1437年，葡萄牙远征丹吉尔大败，军队损失惨重。为了保住葡萄牙的军队，他竟然把弟弟费尔南多王子作为人质送给了对方，并承诺最终会用休达交换回来。
用休达交换，开什么玩笑！休达所处的地理位置扼守着地中海的出口，交给对手，不等于让他们有机会进入大西洋，让自己的航海事业功亏一篑吗？于是，即使费尔南多王子多次写信给他，国王也希望派军队把弟弟救回来，恩里克却用尽各种手段阻止，最终导致费尔南多王子被囚禁至死。而他牺牲弟弟也要保住的休达，成了日后葡萄牙消灭摩尔人的重要跳板，在后来的三次远征中，夺取了摩洛哥几乎所有靠近大西洋的海岸。
本土5大开拓者，摆脱中间商赚差价
在“没有中间商赚差价”成为电商口号的今天，大航海时代开始前的葡萄牙却深受其苦。当时东西方的海洋贸易里充满了各种赚差价的中间商，他们层层加价，导致最终到了欧洲用户手中的东方商品价格高昂。最惨的就是地处地中海西垂的葡萄牙，于是他们开始尝试直接与东方联系。
大航海时代之前的海上商路
这个时代，葡萄牙涌现出了一大批著名的远航家和开拓者，在惊涛骇浪中披荆斩棘，为葡萄牙称霸世界铺平了道路。
奠定了航海时代葡萄牙霸主地位的5大冒险家
1483年，葡萄牙国王若昂二世派遣迪奥戈·康开始了第一次远洋探险。他沿非洲西海岸南下最远到达了现在的纳米比亚海岸，成了第一个发现并深入刚果河考察的欧洲人，也是第一个到达西南非洲鲸湾的欧洲航海家。
第二批探险者的头领则是传奇的迪亚士。他用常人无法理解的朝反方向航行，然后再以折返的方式绕过了南非的好望角，首次来到非洲东海岸，并进入了印度洋。这一举动为西方解锁了历史悠久的印度洋自由贸易圈，其范围就包括非洲东海岸，红海沿岸(包括阿拉伯半岛和埃及)，印度，马六甲以及通往中国的航路。
迪亚士及其航海路线
第三次传奇航行由瓦斯科·达伽马领导，他通过俘虏当地居民作为领航员的方式先后到达了非洲的莫桑比克，蒙巴萨，马林迪等重要港口，并最终到达了印度的卡利卡特。发现了香料的原产地，开始打破原来印度-红海-埃及-威尼斯的传统商路。
达伽马及其航海路线
第四代航海家阿尔梅达非常具有开创精神！他在担任印度的葡萄牙副王期间，采取怀柔政策收纳各邦，逐渐建立了葡萄牙在印度的稳定据点——科钦和卡利卡特。
阿尔布开克画像
更传奇的是印度总督阿尔布开克。他有着全球性的战略眼光，在任职期间进击马六甲一举扼住了东方的商业源头，掌握东方中国贸易的终点，又进攻霍尔木兹海峡和红海沿岸的亚丁港，进一步阻断贸易路线，为西方统治世界500年的历程奠定了基础。
更巧合的是，在攻打马六甲时有位不满意阿尔布开克领导的葡萄牙士兵，后来投靠了西班牙，并在西班牙王室的支持下完成了人类历史上第一次环球航行，他就是著名的探险家麦哲伦。
1530年间的葡萄牙海外扩张
在这些优秀的航海家掌舵下，葡萄牙帝国的船帆高高扬起，乘风破浪，在16世纪达到了巅峰！其版图扩大到美洲的巴西，并使其一直延伸到印度尼西亚的摩鹿加群岛，跨度达地球一周的3/4。这个弹丸小国终于实现了逆袭的命运，在人类历史上第一次与以前的宗主国西班牙一道，共同垄断欧洲以外的世界，瓜分了世界……
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