切尔诺贝利已成为灾难的代名词。 这场发生在1986年核灾难最近因同名电视节目重新进入了公众的视野。2600平方公里的人类禁区，但并非生命禁区。狼、公猪和熊，近几年再次出现在原核电厂周围的茂密森林中。
当然还有植物。除了最脆弱的和直接暴露在事故中的植物生命外，其他所有植物都没有立即死亡，甚至在放射性污染最严重的区域，植被在三年内就恢复如初。
为什么植物能抵御辐射污染呢？
切尔诺贝利的放射性扩散物质并“不稳定”，因为它们不断放出高能粒子和电磁波，破坏细胞结构或制造出攻击细胞的活性化学物质。
如果遭到破坏，细胞的大多数结构都是可替换的，但DNA却是至关重要的例外。在较高的辐射剂量下，DNA的结构开始紊乱，导致细胞迅速死亡。
较低的辐射剂量可以造成突变，改变细胞的功能，引发更微妙的恶果——如癌。
对动物而言，这通常是致命的，因为它们的细胞和生理系统是高度专业化和“官僚化”的。
将动物生命体视作错综复杂的机器，其中每个细胞和器官都有自己的地位和目的，所有部分必须通力合作才能使完整生命体存活。没有大脑、心脏或肺，人类无法就无法生存。
然而，植物具有更加灵活和有机的生存方式。
因为它们无法行动，所以别无选择，只能适应所处的环境。植物细胞和动物的不同，并不具有特定KPI，而是采取随机应变的策略。
根部到底长多深，或茎要多高，取决于植物的其他部分和通过“木联网”传递的化学信号，同时参考光、温度、水和营养条件。
重要的是，与动物细胞不同，几乎所有植物细胞都能够分裂出植物所需的任何类型的新细胞。这就是为什么园丁可以用插条种植出新植物。
所有这一切都意味着植物可以比动物更容易地替换凋零细胞和组织，无论其源于物理攻击还是辐射伤害。
虽然辐射和其他类型的DNA损伤可以在植物体内制造肿瘤，但由于植物细胞周围的刚性互连壁，突变细胞无法像通常的恶性肿瘤一样从植物的一部分扩散到另一部分。
在绝大多数情况下，此类肿瘤无法致命，因为植物可以找到处置异常组织的方法。
更妙的是，切尔诺贝利附近的森林似乎进化出了更强大的辐射抗性。
在古老的地质年代——植物刚刚出现的时候，地表的自然辐射水平比现在要高得多，因此禁区内的植物可能再次激活了先祖之力。
生命在切尔诺贝利附近蓬勃发展。许多植物和动物物种的数量实际上超过了灾难发生前。
辐射确实对植物有明显的负面影响，并可能缩短生物体的寿命。但是，只要有充足的资源来维持生命，且没有灭绝性的破坏力量，那生命的力量就会顽强地占据上风。
至关重要的是，对野生动植物而言，切尔诺贝利的辐射污染所造成的不利因素，完全被没有人类所带来的好处所抵消。那里基本上是欧洲最大的自然保护区之一，生态系统支持丰富多样的物种，即使个体生物的寿命略短于物种平均水平。
在某种程度上，切尔诺贝利灾难揭示了人类对地球环境的真实影响。尽管那是一场灾难，核事故对生态系统的破坏性远远低于人类自身——何况就连核事故本身也是由人类的行为导致的。
本文译自 sciencealert，由译者 majer 基于创作共用协议(BY-NC)发布。
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