科学家们希望一种新型的皮肤贴来取代针头作为流感疫苗接种的新方法。他们在小鼠身上测试皮肤贴片，引起了适当的免疫反应而没有副作用。最近《调查皮肤病学杂志》的一篇论文全面介绍了这项研究。
论文作者本杰明L.米勒(Benjamin L. Miller)博士说：“近二十年来，科学家们一直在研究无针疫苗方法，但都没有实现这一目标。”
湿疹启发了一种新的接种方式
新的流感疫苗皮肤贴片解决了其他开发人员面临的许多问题。在他们的研究论文中，作者解释了先前的皮肤贴片是如何使用微针和电穿孔等技术的。然而，虽然早期成功，但这些方法已经证明难以“大规模应用”。
与这些技术相比，新的贴片采用了一种新方法，研究人员在调查特应性皮炎或湿疹时得到了启发。在湿疹患者中，防止毒素和过敏原进入身体的皮肤屏障被破坏，渗透性增强。
蛋白质claudin-1对于防止皮肤屏障的渗漏是必需的。与没有皮肤病的人相比，湿疹患者的claudin-1水平较低。在之前的研究中，研究人员已经证明，减少健康人皮肤细胞中的claudin-1会增加皮肤渗透性。
这一结果使他们大胆假设：他们是否可以使用类似的方法将流感疫苗病毒通过皮肤送入体内。技术的关键在于允许疫苗病毒在一段时间内的渗透，但不允许其他物质进入。
皮肤贴片增强免疫力
通过对人体皮肤细胞的一系列实验，研究小组发现了一种肽，它可以破坏皮肤屏障而不会产生毒副作用。该肽通过结合并阻断claudin-1发挥作用。然后研究人员创造了一种含有肽和重组流感疫苗的皮肤贴片，并以两种方式对小鼠进行了测试。
第一种测试中，他们使用皮肤贴片，然后给小鼠注射流感疫苗。他们的目的是用皮肤贴片激发免疫系统，然后用流感疫苗提高免疫力。
第二种测试中，研究小组首先给小鼠注射流感疫苗，然后再使用皮肤贴片。这时的目的与第一次相反：注射流感疫苗激发免疫系统，并用皮肤贴片加强免疫能力。
在两个测试中，小鼠都被剃光了背部毛发，贴片18-36小时。研究人员通过监测小鼠通过皮肤损失的水来证实贴片部位皮肤屏障是否打开。当他们应用贴片时，研究人员看到小鼠皮肤变得通透。然而，一旦他们取下贴片，皮肤开始闭合，通常24小时内恢复正常。
在第一种测试中对贴片的免疫应答不显著。然而，在第二种测试中，小鼠对皮肤贴片产生了强烈的免疫反应。大多数人的免疫系统已经接触过流感病毒，第二种测试最能模仿现实世界的情景。因此，这些发现表明，皮肤贴片可以作为季节性流感的疫苗。
另一个值得注意的结果是研究人员没有发现任何副作用。他们对小鼠进行了3个月的监测，它们的皮肤没有任何物理变化，例如感染、出血等。
提供疫苗的廉价而安全的方式
皮肤贴片离人体试验还需要一段时间。研究人员需要进行更多的动物实验，以找出贴片应该贴多久以获得最佳效果。研究人员认为，如果皮肤贴片通过了人体流感试验，该技术可用于其他需要针头注射的疫苗。
针头注射疫苗很有效，但是疼啊，而且需要专门的医护人员来操作。此外，针头是危险的医疗锐器，需要小心处理。这些问题在欠发达国家就显得更加严重了，通过皮肤贴片进行接种是一种面向大量人群的快速且廉价的方式。
米勒教授解释说：“如果你想为非洲的一个村庄接种疫苗，你不会想用针头来做的。”
“贴片不需要冷藏，任何人都可以使用，并且不用担心处置或针头被重复使用的问题。”
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