最近，日本科学家发现了一种新型病毒，这种病毒将挑战我们对于病毒的定义以及病毒能够做什么的概念。与细菌、古细菌和真核生物这三种生物相比，病毒有着根本的不同，因为它们根本没有细胞。这使得我们很难从生物学的角度对病毒进行分类，甚至病毒是否真的存活也在科学界引起了很大的争论。
尽管存在这些模棱两可之处，但人们对病毒的构成有一些共识：其遗传物质(核酸)被包裹在一个保护性的蛋白质容器中，它们可以感染细胞，一旦进入细胞中，就可以进行自我复制。
但是，东京农业技术大学的研究人员发现的未知病毒却不符合这种共识。来自东京农业技术大学的病毒学家水谷健二表示：“我们在这项研究中发现的重组病毒没有结构蛋白，这意味着重组病毒无法制造病毒微粒。”
研究小组在猪粪便中发现了这种奇怪的病毒，它是肠道病毒的一种，属于小核糖核酸病毒科。许多类型的肠道病毒之前已经被科学家们所鉴定，但是在这项新研究中，东京农业技术大学的团队发现了一个“有缺陷的”变异体，其未知的侧翼基因取代了病毒结构蛋白通常表现的位置。根据研究小组的说法，这意味着新发现的这种病毒无法通过自己入侵宿主细胞。如果它不能这样做，并因此自我繁殖，那么它究竟是如何生存的呢？
研究小组在其论文中提出的一种解释是，这种有缺陷肠道病毒可能会利用另一种“辅助病毒”。在对猪粪便的分析中也发现了支持这一假设的可能证据，在这些猪粪便中检测到了类似数量的1型和2型重组肠道病毒基因组。研究人员解释道：“由于在同一粪便样本中检测到1型重组肠道病毒，这种属于不同亚型的病毒可能充当了‘辅助病毒’。”
如果是这样，那么整个传播过程是如何发生的？如果不是，那么这种有缺陷的肠道病毒是如何传播的呢？研究小组表示，只有更多的研究才能回答这些问题，这些发现可能再次挑战我们对病毒的理解。
水谷说道：“我们可能正面临一个全新的病毒进化系统。我们想知道这种新病毒是如何形成的以及它是如何感染细胞的。我们未来的工作将是解开病毒进化之谜。”
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