学过物理或者数学的我们都知道，两点之间直线的距离是最短的，但在现实中存在这样的一种情况就是，距离最短的距离所用的时间并不一定就是最短的，例如，光线在两点之间传播，它会选择传播时间最短的路线，但有时候这个路线并不是两点之间的最短距离。近日，有科学家发现，蚂蚁走路的时候，其选择路线的原则，和光线传播的原则是差不多的。
为了证实蚂蚁走路时选择路线的原则是否真的和光线传播的原则一致，研究人员特地做了一组实验。研究人员首先在以色列收集了很多小火蚁，这种蚂蚁的攻击性与侵略性非常强。研究人员把这些收集来的蚂蚁放在一个围墙的角落里，并在另一端的角落里放上蚂蚁将要寻觅的食物——蟑螂尸体。
在角落与角落之间的那片区域里面，研究人员覆盖上不同的材料，这些材料当中有比较光滑的玻璃材质，也有比较粗糙的树皮材质。研究人员在实验中发现，蚂蚁为了得到对面角落里的食物，它们选择的路线不是角落与角落之间的最短距离路线，而是选择一条被光滑的玻璃材料覆盖着的路，虽然这条路相对于最短路线来说，要长很多。
研究人员还发现，蚂蚁在光滑材料的路线上走路时速度要快很多，而且从这一个角落到达另一个角落所用的时间也比较短，这个实验说明蚂蚁走路的时候选择路线的原则是遵循着最短时间原理的，这种原理就是用来解释光传播路线的选择的原理。
研究人员还发现除了蚂蚁之外，还有很多生物在选择路线的时候也遵循着这个最短时间原理，例如蜜蜂，和蚂蚁一样，蜜蜂群体之间也是靠新信息素来交流的，此外，蜜蜂也像蚂蚁一样，在群体之内也进行分工合作，所以蜜蜂在选择路线的时候，也是会选择用时间最少的路线，而非距离最短的路线。
此外，研究人员还称，在最初的时候，蚂蚁并不是一开始就能够遵循最短时间原则来确定路线的，它们这种能力是靠世世代代的积累得来的，久而久之它们就形成了这种可以准确地确定最佳路线的能力。不过，即使是这样，蚂蚁有时候在选择路线的时候，也会做出错误的判断，那是因为，当周围的信息素太多的时候，蚂蚁的判断能力就会产生一定的偏差。
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