据澳媒报道，本次山火是澳大利亚有记录以来最严重的火灾之一，从今年9月份开始，大火已经造成24人死亡，1560多万英亩土地被烧，1400多所房屋被毁。更要命的是，高温、大风、浓烟至今没有减弱的迹象，由于过火面积广、强风传播快、烟气污染重，严重阻碍了该国消防员的灭火进程。
什么原因导致了这场大火？最近的高温天气无疑是罪魁祸首之一。本次大火是在该国前所未有的热浪中点燃的，今夏以来的高温天气，一度刷新了该国有史以来最热、最干燥的天气记录。下图所示是1月5日澳洲国的温度分布，大部分地区室外气温高达36度~45度。更要命的是，酷热还伴随着强风，这就大大加剧了火灾风险。
澳大利亚的气候一直因其波动性大、难以预测而臭名昭著。从地图上看，该国北部属于热带气候，南部属于温和性气候，中间是沙漠气候；但由于它夹在多个大洋中间，因此气候受多股洋流的影响，如下图所示的印度洋洋流、太平洋洋流、甚至来自南极的洋流，多变的洋流和季风，导致澳洲大陆的天气剧烈变化，难以预测。
从历史趋势来看，澳州的火灾季趋于越来越长、越来越严重。根据《2018年世界气候状况报告》，澳大利亚大部分地区的极端火灾天气和火灾持续时间都在增加。野火似乎成了澳州生态系统的自然组成部分，许多植物甚至依赖定期燃烧来发芽、循环养分、和清除腐烂。干燥的，树木、灌木和野草等植被，与高温和强风天气结合在一起，使该国很多人口稠密地区成了随时可能被点燃的高危地区。下图所示为野火包围中的澳洲东南部城市。
值得注意的是，频发的山火与全球变暖等气候变化有着密切的关联。在过去的一个世纪里，澳大利亚的平均气温升高了一摄氏度以上，如下图所示。
正常情况下，气温上升影响可以通过降雨或增加植被湿润度来抵消，但澳州南部原本就属于冬季低温多雨、夏季炎热干燥的气候，再加上近年来澳洲降雨量大幅下降，可谓“添油加醋”。如下图所示，自20世纪70年代以来澳洲南部地区的降雨量已经下降了约20%，东南部地区也比20世纪90年代降雨量减少了约11%。
极端高温干燥的气候、加上晾干的植被，两者结合在一起本身就是“干柴烈火”，再加上强风助火势。也就不难理解为什么这次大火会这么难扑灭了。
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