研究人员根据狗类和人类基因组的甲基原子团的变化模式建立了新公式：两个物种的衰老速度不同，人类和狗的年龄变化并无线性关系。因此，不能简单地用“乘7法则”计算狗的“人类年龄”。
当被问及，按人类的年龄算，你家狗多少岁了？估计很多人会直接把自家狗的真实年龄乘以7，然后告诉你答案。比如，一只4岁狗的“人类年龄”大约为28岁。然而，事实真的如此吗？
据美国“物理学组织”网站报道，美国加州大学圣地亚哥医学院的研究人员在《细胞·系统》杂志发文反驳了以上观点。他们提出了一个更准确的计算人-狗年龄的公式。
研究人员根据狗类和人类基因组的甲基原子团的变化模式建立了新公式：两个物种的衰老速度不同，人类和狗的年龄变化并无线性关系。因此，不能简单地用“乘7法则”计算狗的“人类年龄”。
该公式提供了新的“表观遗传时钟”，使研究人员能够通过解读细胞、组织或有机体的表观遗传来确定年龄。甲基化等表观遗传，是一种化学修饰，可以在不改变遗传序列本身的情况下影响基因的“开”或“关”。
表观遗传变化为科学家们确定基因组的年龄提供了线索，正如我们能通过一个人脸上的皱纹猜测他的年龄一样。
此前，加州大学圣地亚哥医学院和摩尔癌症中心教授、资深作者Trey Ideker博士等已经发表了有关人类表观遗传时钟的研究，但这些结果具有局限性，可能只适用于参与实验的特定个体。研究人员并不能将结论推导至其它物种。
这次，Ideker博士把目光转向了人类的好朋友——狗。宠物狗生活在我们身边，所处的环境和接触到的化学物质都与人类相似，并且它们的医疗保健水平也几乎和人类一样。Ideker和狗类基因专家Danika Bannasch合作，得到了105只拉布拉多猎犬的血液样本。
研究人员给出了一个比较人类-狗年龄的图表。当狗很小时，其成熟速度比人类快：一只1岁的狗，其生理年龄实际上相当于人类的30岁；4岁狗的“人类年龄”为52岁，而当它们长到7岁时，衰老的速度就降低了。
“想想看，这是有道理的，毕竟9个月大的狗就可以繁育后代了。因此1:7的比例并不是年龄的准确衡量标准。”Ideker说。
根据Ideker的说法，新的表观遗传时钟依然存在局限性：它是用单一品种的狗开发的，而已知某些品种的狗比其他品种活得更久，因此还需要进行更多的研究。
Ideker表示，表观遗传时钟适用于人类、老鼠以及拉布拉多猎犬。他还预测这种生物钟可能适用于所有犬种。
接下来，研究人员计划对其他犬种进行测试，以确定是否可以利用唾液样本得到相同的结果。他们还将测试小鼠模型，以观察用各种干预措施延长小鼠寿命时，它们的表观遗传标记会出现怎样的变化。
（部分图片来源于网络）
◎编译 | Max
◎审稿 | 西莫
◎责编 | 雷鑫宇
◎期刊来源 | 《细胞·系统》
◎期刊编号 | 2405-4712
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