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眼看着2021年的元月就要过去了，你的新年减肥计划进展得如何？如果还觉得动力不够的话，那来跟大象比比？
近日，发表在《实验生物学杂志》上的一项新研究中，来自美国史密森保护生物学研究所、印第安纳大学和中科院遗传所等机构的国际研究团队发现，别看大象体型庞大，但它们的“身体质量指数（BMI）”总的来说比较优秀，体脂率比很多人类的都要低很多。
这项研究的缘起并非是要拿大象的体脂与人类作比较，而是研究人员发现许多圈养在动物园的亚洲象种群的出生率比野生同类要低得多，无法繁衍后代。研究人员猜测部分原因可能是因为肥胖相关的健康问题导致了大象的生殖危机。
为此，研究人员调查了美国和加拿大动物园中44头亚洲象（35头雌象，9头雄象）的健康情况。
首先，他们要检查圈养的亚洲象携带了多少脂肪。方法是先测量大象的身体总水分，然后在体重中减掉总水分值来计算每头大象的脂肪量和无脂肪量。这听起来很简单，但测量大象体内水分并不是一件容易的事情，这比“曹冲称象”要复杂。
研究人员想到，给动物服用所谓的重水。重水是由氘和氧组成的化合物，它比普通水的相对分子质量高出约11%，因此叫做重水。它也是一种示踪剂，常被用作人类营养学实验，可以检测能量消耗等生理变化，
但如何能让大象乖乖地喝下重水呢？
研究第一作者、印第安纳大学流行病学与统计学系的Daniella Chusyd博士说：“我们想出了一个办法，把用重水浸泡过的面包送到大象的嘴里。我们发现这一招很好用，大象非常享受这种待遇。我们很快就成为好朋友了。”
借助重水稀释液，研究人员可以测得大象的脂肪量和无脂肪量来估计身体成分，并评估身体成分与代谢功能、炎症标志物、卵巢（仅雌性）和身体活动水平之间的关系。
动物园饲养员在大象服用重水前和实验后20天采集了它们的血样。研究人员分析了它们血清中的孕激素和雌二醇（仅限雌性）、氘、葡萄糖、胰岛素和淀粉样蛋白A。
结果显示，肥胖并不是圈养的亚洲象出生率下降的原因。事实上，公象的平均脂肪率为8.5%，略低于母象（约10%）。相比之下，人类的体脂率为6%到31%。女性正常体脂率一般在20-25%之间，男性在15-18%之间。
总的来说，雌象的体脂率在2%到25%之间。研究中的雄象体型更大，携带的总脂肪量也更多。然而，这是否意味着动物园的大象不健康？
为此，研究人员在大象的腿上放置了一个超大的加速度计至少2天（如下图）。这个巨大的“可穿戴设备”可以测量大象每天的活动量。
结果显示，即使在动物园里，大象每天行走的距离也与自由放养的大象差不多——每小时0.01到2.7千米。象群里年龄最小的大象走得最多。
研究人员还发现，不孕的雌象携带的脂肪最少。这似乎可以联想到体重过轻女性的生育周期中断。当观察大象的胰岛素水平时，较胖的大象往往胰岛素水平更高。
Chusyd认为，可能大象也会患上类似糖尿病的疾病。
研究人员表示，还需要做更多的工作来确定大象不健康的脂肪量。这项研究结果明确表明，更高的脂肪量可能会导致代谢紊乱。这与人类中的情况是一致的。
此外，大象是比较长寿的动物，寿命能到70岁，而且它们还极少患癌症。在大象漫长的一生中，只有不到5%的人工饲养大象的死亡与癌症有关，而人类的癌症致死率则为25%。
已有研究发现大象自身携带抗癌基因TP53，它所编码产生的P53蛋白可以促进DNA的修复；而当DNA无法修复时，P53蛋白还可以诱导异常细胞“自杀”，防止癌症发生。在人体细胞内，TP53基因只有1对；而在大象的细胞内，这个基因有20对。此外，它们还自带白血病抑制因子6（LIF6）。LIF6与TP53相互配合，当P53蛋白合成时，会激活LIF6，并编码生产一种让细胞“自杀”的蛋白质，这些蛋白质迅速进入受损靶细胞的线粒体，并在线粒体里搞破坏，让受损细胞丧失线粒体的能量供给，最终导致其死亡。
这么看来，大象的低体脂率，加上抗癌的两把“利剑”，或许正是让它们健康长寿的原因吧。
所以，减肥尚未成功的同志，请继续努力吧！
论文链接：
https://jeb.biologists.org/content/224/2/jeb219543
https://doi.org/10.1016/j.celrep.2018.07.042
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