飞往太空,还跟前世界首富一起,你愿意出多少钱?
有人给出的答案是 2800 万美元 —— 近 1.9 亿人民币。
经过数周的竞价,当地时间 6 月 12 日,亚马逊创始人杰夫・贝索斯(Jeff Bezos)旗下的蓝色起源公司宣布,以令人咂舌地价格把陪同贝索斯的太空旅游名额销售出去了。
该太空旅行时间预计持续 10 分钟左右,这意味着,平均每分钟会花掉 280 万美元。
由于买家身份在起飞前才公布,外界纷纷猜测这位神秘竞标者是谁。
他或她是科技企业巨头?是国际富豪?或者是一个有政府力量背后支持的民间宇航员 —— 将成为自己国家第一个进入太空的人。
无论是谁,这一神秘人士都将跟贝索斯、他的兄弟马克和第四名不知名的同行者开启 10 分钟左右的 “太空边缘” 之旅,创造一段历史。
2019 年,挑战者离开蓝色起源的航空飞行器。
全球 159 个国家近 7600 人竞拍
竞标开始前,蓝色起源就宣布买家名字将在几周内公布。该公司太空舱可以搭载六名乘客,但这次旅行只搭载四人,第 4 名乘客也将在晚些时候宣布。
此次拍卖会在网络直播,共有 159 个国家近 7600 名竞拍者参加,实际竞标者通过电话跟代理人沟通。
竞拍的开标价为 480 万美元,在不到两分钟的时间里,它就涨到 1000 万美元,在那之后的 1 分 10 秒里又翻了一番,达到 2000 万美元。
最后一轮拍卖开始后不到 7 分钟,就有人报出 2800 万的最终竞价。
直播现场,拍卖师史蒂夫・利特尔居然夸张的跳过通常说的 “第一次”、“第二次” 提醒口令,直接宣布,“第三次…… 成交!第 107 号拍出了 2800 万美元!”
竞价如此高昂的原因在于,这是蓝色起源的第一次载客飞行,还是贝索斯一起的太空探险,再加上网络匿名竞拍噱头,无形中抬高拍卖价格。
该价格同样远远超出蓝色起源公司人员的预期。拍卖结束时,蓝色起源公司的宇航员和轨道销售主管(director of astronaut and orbital sales)阿丽亚娜・科内尔(Ariane Cornell)说:“这是多么美好的一天。”
“整个蓝色起源团队都迫不及待地想见到我们的第一位客户。” 科内尔说。
今年 1 月,蓝色起源公司在美国德克萨斯州试飞后,使用降落伞着陆。图片:相关视频截图
满足四个条件才能飞行
除了钱,贝索斯对跟自己同行的 “神秘乘客” 还提出其它条件。
中标者将只有六周的时间为此次飞行做准备,然后签署一份表格,承诺若发生事故,会放弃起诉他及其蓝色起源公司。
不过蓝色起源公司宣称,乘客只需要最低限度的培训,而且他们不需要通过体检,另外满足四个要求就行:
身高在 1.52 米到 1.93 米之间,体重在 50 到 100 公斤之间;
能够在不到 90 秒的时间内攀登发射塔上的七段楼梯,并且在不上厕所的情况下,在车上坐长达 90 分钟的时间;
在下降过程中能够承受相当于正常体重 5.5 倍的重力,在上升过程中能够承受相当于正常体重 3 倍的重力,持续时间长达两分钟;
医疗专业人士会特意询问乘客,了解他们的医疗情况,评估是否适合乘坐 “新谢泼德号(New Shepard)” 号火箭,以及告知其前往太空须知晓的各种风险。
这一行程定在 7 月 20 日,即阿波罗 11 号登月的纪念日,从美国德克萨斯州西部起航。
届时,蓝色起源的新谢泼德号火箭和太空舱将自动飞行,进入地球上空的乘客会到达约 10 万米的高度 —— 国际上公认的 “太空边缘”。
到达太空边缘后,乘客可以解开安全带,体验大约 3 分钟左右的失重状态。
作为太空旅行的最大卖点之一,这时候,飘起来的乘客,能通过于太空舱的巨大窗户,俯瞰位于其下方的地球,以及打量浩瀚的黑色宇宙。
不久之后,火箭会垂直降落到该公司在德州范霍恩县的混凝土平台上,太空舱则会利用降落伞着陆,预计着陆地点在德州西部的沙漠中。
贝索斯 6 月 7 日宣布,他将于 7 月参加自己公司的太空之旅。
短途太空游票价 50 万美元?
尽管拍卖价高达 2800 万美元,但实际上,亚轨道太空旅行的票价通常不会那么贵。
横向比较,在亚轨道太空旅游市场上,主要有两家公司在竞争 —— 贝索斯的蓝色起源跟英国亿万富豪理查德・布兰森创办的维珍银河公司。
迄今为止,已有约 600 人预订了维珍银河的太空旅行机票,票价约为 25 万美元左右 —— 后来该公司改口称,真正售票之时,价格将会有所提高。
分析人士表示,维珍银河的票价预计在 50 万美元左右。最近,维珍银河向意大利空军收取的太空训练票价,就是每张 50 万美元。
相比于维珍银河,蓝色起源尚未公布 “新谢泼德号” 火箭的座位价格,两个公司各有所长,估计双方票价应该相差不大 —— 尽管该价格对普通人而言仍然显得奢侈。
作为亚轨道太空旅游市场的两个主要开拓者,蓝色起源的新谢泼德号火箭可搭载六人,不需要驾驶员就能自动飞行,维珍银河的飞行系统则要两名飞行员驾驶,最多可搭载八人 —— 六名乘客和两名飞行员;新谢泼德火箭在地面进行垂直发射,维珍银河的火箭则选择在半空中发射,返回地球时,飞行器会像飞机一样滑翔并在跑道上着陆。
现在维珍银河已经完成一次载有一名乘客的太空飞行测试。但在其预计于 2022 年开始的搭载商业客户之前,该公司还需要进行三次太空飞行测试。
考虑到太空飞行设定的价位,维珍银河首席太空官乔治・怀特赛兹将太空旅游飞行归类为 “户外奢侈品体验”,其目标瞄准了全球高净值人群。
怀特赛兹在 2019 年时就表示,世界范围内,预计有 200 万人的潜在客户。随着时间的推移,如果公司降低价格,市场潜力爆发,潜在客户有望增长 20 倍达到 4000 万。
今年 4 月,蓝色起源公司的航空飞行器已经在发射台上。
远程太空游票价 5500 万美元
引起轰动的蓝色起源的首次载人航行,属于亚轨道飞行(suborbital tourism),即在距地球 20 到 100 公里高空进行的短程飞行。
亚轨道飞行时,仍会受到地球引力牵引,不过在一定时间内能体验到失重的感觉。换句话说,蓝色起源推出的旅行为 10 分钟左右,只有 3 分钟左右是在零重力状态下度过。
比起亚轨道太空旅行,更奢侈的自然是太空轨道飞行(orbital tourism)—— 在距离地球更远的、300 公里以上的宇宙中航行,并在失重的太空中停留数天甚至一周多的时间。
如果说贝索斯和布兰森都致力开拓太空边缘的亚轨道旅游市场的话,那么另一超级富豪埃隆・马斯克的 SpaceX 公司则主导了更高端的太空轨道市场。
航天行业咨询公司 NSR 去年曾预测,到 2028 年,亚轨道旅游市场价值将达到 28 亿美元,未来十年总收入将达到 104 亿美元。同样到 2028 年,技术更复杂的太空轨道飞行市场价值将达到 6.1 亿美元,未来十年总收入将达到 36 亿美元。
现在 SpaceX 公司推出猎鹰 9 号火和载人龙飞船,已进入了轨道旅游开发的冲刺阶段。该公司已累计完成 3 次太空旅行,把 10 名宇航员运送到国际空间站。
除了官方飞行任务,SpaceX 还计划在未来一年里发射多个私人宇航员任务。预计于今年 9 月进行的代号为 “Inspiration4” 的太空旅行计划 —— 这有望创下人类历史上第一个平民太空轨道旅程的佳话。
当然,马斯克的轨道飞行所花费的成本会比亚轨道飞行更高,售价也更贵:每名宇航员的费用约为 5500 万美元。
2018 年 12 月,“蓝色起源” 公司的航空飞行器顺利着陆,太空舱里安放了试验用的假人。
来源:全时代
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