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编者按：《时代》杂志每年年底都会评选出当年度对世界最具有影响力的人物。但，1982年的风云人物很特殊，因为当选的不是人，而是机器。这是第一次非人类当选时代年度风云人物。这个人物就是IBM PC。“有时候，出现在年度新闻中最重要的力量不是一个人，而是一个进程，一个被全体社会广泛认为正在改变所有其他进程的进程。”可以说，IBM PC的出现彻底改变了全世界的工作与生活方式。在IBM PC即将迎来诞生40周年之际，我们不妨回顾一下这台神奇机器的历史。原文发表在arstechnica网站上，标题是：The complete history of the IBM PC, part one: The deal of the century。篇幅关系，我们分三部分刊出，此为第一部分。
原创的IBM PC 5150，带打印机， 1981 年 8 月推出。这不是第一台 IBM 个人计算机
划重点：
PC的起源有多个不同的版本
当IBM 5150推出时， IBM PC终于正式到来
PC项目是IBM罕见的摆脱了官僚主义的创新项目
你可以说 IBM PC 根本就不算 IBM 的第一台 PC。早在1975 年 9 月的时候，该公司就推出了自己的第一台“便携式”计算机 IBM 5100。（“便携式”意味着它只有55 磅重，买个特殊的旅行箱就可以随身携带。）
从技术上来讲，5100 并不是微型计算机。它使用了 IBM 内部开发的，所谓的PALM 处理器，这种处理器分布在整块电路板上，而不是安装在单块微芯片里面。不过，从最终用户的角度来看，这两者并没有什么区别。当然，就算不够格当成微型计算机，看作是个人计算机似乎还是可以的。这是一台独立、具备图灵完备、可编程的机器，尺寸并不比一个手提箱大，并带有一个用于加载和保存程序的磁带驱动器、一个键盘以及一个 5 英寸的屏幕，还具备 16K 或更多的 RAM。
5100之所以感觉跟第一波的PC有所不同，是因为它的价格和推广目的。前者的起步价大概是10000 美元，而且可以迅速攀升至到20000 美元的范围。至于后者：IBM把这种机器当作一种重要的工具，是用来在现场工程师等没法访问 IBM 大型机器的偏远地区的时候使用的，而不是用来娱乐、教育、搞黑客攻击，或者甚至办公。
最后这一条变了，至少是在这个概念的两个后续迭代之中有了改变，也就是 5110 和 5120，这两款的广告已经在说这是适合办公的系统，可提供会计、数据库甚至文字处理应用。尽管如此，设备的价格仍然非常高，实际上，为了支持这类办公事务，它还得连接到一台比机器本身还要大的独立磁盘阵列上，这使得这套系统看起来更像一台小型计算机而不是像是个人电脑。
一张来自 IBM 的档案照片，上面展示的是System/23 Datamaster，那些人大概是一些大学生。
尽管几乎从来都没人叫过它这个，但当IBM 5150推出时， IBM PC终于正式到来。这是 5100 系列便携式计算机的延续，算不上全新的东西——不过这款机器在架构上跟之前的产品已经没有多少共同点了。
1978 年 2 月，IBM 开始研制第一台微型计算机——但那款机器仍然不是 IBM PC。这是一台叫做System/23 Datamaster 的机器。
Datamaster也还是为办公环境设计的，采用的是Intel 8085 微处理器。这款又大又笨重（95 磅），价格仍然在 10000 美元范围内，再加上它非常的偏向商业以及十分传统的个性，继续给人以跟 Apple II 等机器有着本质的不同的感觉。但是，从技术上来讲，这是一台微型计算机。IBM 是一家官僚主义错综复杂堪称传奇的大公司，这意味着项目有时候可能需要非常长的时间才能完成。尽管Datamaster项目比 PC 项目的启动时间早两年，但前者直到 1981 年 7 月才真正问世，正好赶在下个月发布的 IBM PC前面，然后被后者抢掉了风头。不过，如果 IBM 的第一台微型计算机是什么时候面世的问题出现在益智问答游戏里面的话，那这就是你要的答案。
Atari VCS (2600)——不管你信不信，它跟 IBM PC 的起源有关。
后来我们所熟知的真正的 IBM P始于于 Atari。因为Atari VCS的太空入侵者（Space Invaders）的突然爆火，以及第一台PC Atari 400与800的发布，1980 年 7 月，志得意满的Atari向 IBM 董事长 Frank Cary 提出了一项建议：如果IBM 希望拥有自己的 PC的话，Atari愿意屈尊为他们制造。
跟经常被描绘成死板的大型机守旧者的形象相去甚远，Cary实际上是小型系统的拥护者——即便在 IBM的上下文环境下“小型系统”往往意味着跟外界完全不一样的东西。Cary 把这项提案转交给了位于佛罗里达州博卡拉顿的 IBM（数据）Entry Systems主管 Bill Lowe。Lowe 转身又把提案交给了 IBM 的管理委员会，后者称这是“我们听到过的最愚蠢的东西”。（的确，IBM 和 Atari跟走到一起是很怪异，你没法想到比这还要怪异的组合了。）但与此同时，每个人都知道 Lowe 是按照董事长的个人要求行事的，如果他们还关心自己的职业生涯的话，就不能对这份提案掉以轻心。于是，他们让 Lowe 组建一支团队，为 IBM如何自己去制造PC 制定一份详细的建议，而且一个月内就得弄出来。
Lowe 组建了一支由 12 、13 人左右（来源各不相同）的团队来起草提案。他无视 IBM的一切传统，刻意让团队保持精干，管理结构也不是正式的那种，希望能抓住一些能够催生 PC 的黑客魔法。他的日常项目经理Don Estridge说：“如果你要跟从车库起家的人竞争，那就必须从车库起步。”
大家也许已经预料到计算机行业的巨人IBM 会大举进军PC 市场。即使他们庆幸自己利用大胆、创造力和灵活性建立起这个迟钝的IBM 无法企及的新市场，但很多 PC 玩家仍然对这种可能的进展感到恐惧。然而，其实IBM决定要做个好公民，去看看出来的都有什么东西，并跟那些建立起PC 市场的人交谈，找出需要做什么，理论上的 IBM PC 可能适合做什么。
本着这种精神，软件开发主管Jack Sams建议他们去找微软谈谈。作为一名IBM人，Sams对PC 世界有着不同寻常的了解。实际上，他曾强烈要求 IBM从微软手里买下BASIC来给Datamaster用，但提议被否决了，公司决定自己做。他后来说：“这只是要花更长时间，花更多的钱。” 1980 年 7 月 21 日，Sams给比尔·盖茨打电话，问自己第二天能不能去西雅图找盖茨，就 PC 来一场友好的交谈。不过听说：“不要太兴奋，也不要以为会有什么大事要发生。”
这是 1984 年的比尔·盖茨，当年他29 岁。现在想象一下，4年前的1980 年，也就是我们故事发生的那一年，他看起来又会有多年轻。
但盖茨，还有他的得力助手，也是这家黑客公司里面唯一受过商业教育的人，史蒂夫·鲍尔默，两人都意识到这单子确实可能会非常大。当Sams带着两个主要充当“见证者”的人过来时，盖茨亲自出来迎接他们。（Sams一开始把长相体格和声音仍然像12岁小孩的盖茨当作是办公室打杂的人。）一见面Sams就先掏出了一份保密协议，这是 IBM 的标准操作程序。
盖茨后来回忆道：“IBM 并没有让这件事情变得容易。你得签署所有这些有趣的协议，内容大概是说 IBM可以想怎么做就怎么做，可以随心所欲使用你的秘密。所以对这件事你得有点信心才行。” 尽管如此，他还是马上签字了。
Sams想通过盖茨大致了解一下 PC 市场，后者对 PC 市场的熟悉程度跟任何人无异。在这方面，盖茨只是跟他交谈过的众多知名人士之一。不过，他还有一个不可告人的动机：那就是看看盖茨到底在开一家什么样的店，想了解一下微软是不是拥有他的团队可以使用的资源。此行给他留下了非常深刻的印象。
在咨询了盖茨等人后， 8 月 8 日，Loew给出了一份IBM 应该建造什么样的机器提案。很多流行的历史叙事，比方说PBS过去的纪录片《书呆子的胜利》（Triumph of the Nerds），给人留下的印象是 IBM PC 不过是在疯狂的赶工中拼凑出来的。而实际上，他们在设计的时候考虑了很多。有两个方面非常有趣。
译者：boxi
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