新研究表明，成年人应该关注听力变化，因为听力困难可能与老年痴呆症有关。
在对8万多名60岁以上的成年人进行的调查里，那些在嘈杂环境中听不到讲话的人患痴呆症的风险更大，痴呆症是一个总称，其特点是记忆力下降，语言和其他思维技能方面有困难。
但也有一个好消息：这项研究增加了证据，表明听力问题可能不仅仅是痴呆症的症状，实际上还是痴呆症的前兆，可能会在恶化开始之前提醒人们、家人或医生注意其问题。
牛津大学的流行病学家和研究作者Thomas Littlejohns说："人们对听力障碍以及这是否会增加痴呆症的风险特别感兴趣。虽然结论是初步的，但结果表明，噪音环境里的语言听力障碍可能是预防痴呆症的风险指标。"
2017年，听力损失与吸烟和缺乏运动一起被列为痴呆症的9个主要的、可改变的风险因素之一。这份具有里程碑意义的《柳叶刀》论文在2020年被更新，加入了另外3项风险因素。
这里的关键词是 可改变 的。
据估计，在《柳叶刀》报告里的12个痴呆症风险因素中，听力损失可能是所有因素中负担最重的——在中年时有未解决的听力问题的人，患痴呆症的可能性比基线高五倍。
牛津大学研究人员利用英国生物学数据库，试图找出遗传学、环境因素和大部分人口的健康结果之间的联系。
他们分析了一组超过82000名60岁或以上的女性和男性，罹患痴呆症的风险——他们当时还没有痴呆症，并在研究开始时进行了听力评估。
11年后，根据健康记录，1285名参与者已经患上了痴呆症。
Littlejohns说："与那些听力良好的人相比，听力较差的参与者患痴呆症的风险几乎是两倍。”
有趣的是，在有噪音的环境里听力不佳，以及大约42%在测试中表现不佳的人，都未意识到自己存在听力问题。
研究人员还考虑了听力障碍是否与其他已知的风险因素有关，如社会隔离和抑郁症。如果人们有听力问题，这两种因素可能也会出现。
"但我们没有发现什么证据。"
为了确定，Littlejohns和他的同事还对数据进行了一些比较，看看人们的听力表现是否真的受到潜在的、未被发现的痴呆症的影响--也就是所谓的反向因果关系。
这不是第一个发现听力损失和痴呆症之间联系的研究，但研究人员称这是第一个调查痴呆症风险和人们在嘈杂环境中听力的研究，这些环境在日常生活中更为典型。
来自澳大利亚和台湾地区类似的大型研究也发现，听力不好的人患痴呆症的风险更大。然而，这些研究依赖于自我报告数据，或者依赖于医疗记录。
记住，流行病学研究能做的最好的事情是在人口层面上找到环境因素、健康和疾病之间的关联。
我们也不要忘记，这项研究表明，用耳罩和耳塞保护我们的耳朵免受听力损伤，用助听器帮助人们听得更清楚，有可能有助于减轻老年痴呆的风险因素。
这项研究发表在《阿尔茨海默病与痴呆症》上。
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