去年秋天，当上海图书馆在该市浦东区开设了一家大型新分馆时，头条新闻往往集中在两件事上：它的规模和建筑师克里斯·哈迪 (Chris Hardie) 的设计，除了惯常的书架外，还包括展览、表演和活动空间。
在这一切中有些迷失的是图书馆的藏品，这是扩建的首要驱动因素之一。（全面披露：作为图书馆的一名员工，我负责部分馆藏。）尤其是，上海图书馆拥有可以说是世界顶级的中国家谱馆藏，包括近 40,000 种不同家谱的 300,000 多册，共有456个姓氏。
族谱是记录单一祖先的血脉谱系、家庭成员之间的血缘关系以及家庭财产和习俗的历史文件。可以包括历史上名门人物的描写、姓氏起源的考证、宗族规章制度、祠堂建设的资料，甚至是诗词。名门世家的族谱，往往有专门记载的档案，包括皇帝的诏书、命令、皇帝赐给家族官员的书信等。（他们通常不包括的一件事是与家庭女性成员有关的记录。）
特别是古老的家谱会有几十个不同时期的序言，由不同世代的成员撰写，试图将数百年的历史组织成清晰易懂的东西。一些学者认为，这种做法可以追溯到商朝（公元前 1600-1046 年），但直到魏晋南北朝时期（大约公元 220-581 年）才达到顶峰。在一个由强大的氏族统治的时代，家谱是建立家庭联系、血缘关系、婚姻联盟甚至官僚职位的重要手段。当时选官，不是看功劳，而是看家业，各家九品。
从隋朝（581-618）开始，科举制度逐渐取代了原来的九品制度，士族的权力开始衰落。从宋朝（960-1279）开始，出现了一种新的家谱风格：编年史。编年史本质上是一个人或事件的概况。多为著名政治家、学者为前人或特别杰出的当代人所作，有点像名人代笔的名人传记，一直流行到民国初期（1912-1949）。
同时，在明（1368-1644）和清（1644-1912）时期，政府试图巩固对孝道和宗族制度的信仰，以此作为抵御社会动荡的堡垒。康熙、雍正皇帝都召集族谱，地方官员都劝说家族编撰。随着运动的深入人心，人们开始相信“没有家谱就没有家”。
考虑到中国悠久的家谱历史，这似乎很奇怪，那么多的人会告诉你p 在上海——不是一个以与传统文化联系着称的城市。新中国成立后，家谱的收集工作基本停止。除1950年和1951年印行少量1949年以前编纂的族谱外，长达二十多年的族谱记载空白。家谱被贴上了宗法制度的“封建”同谋的标签，编纂家谱的人冒着被指责怀念旧中国的风险，许多卷宗被送往纸浆厂。
几千年的历史岌岌可危，一位名叫顾廷龙的上海图书馆员冒着风险组织了一个团队，尽可能多地拯救那些被化学制浆或扔进垃圾填埋场的家谱。他们的作品占图书馆当前藏品的五分之二，其余来自 1960 年代以来的藏品。
家谱的历史价值因时代而异。例如，魏晋南北朝时期的族谱是学者们丰富的资料来源，包含了那个时代的家庭、政治、婚姻甚至民族关系的细节。但他们的可信度并不是绝对的：由于中国有着“敬老，说名人”的悠久传统，因此成员的血统和事迹往往被夸大。
最近，中国学者开始强调一种更国际化的家谱研究方法。这导致与耶稣基督后期圣徒教会（通常被称为摩门教徒）建立不太可能的伙伴关系。由于摩门教教义非常重视家庭，摩门教徒积累了大量的家谱资料。International Genealogical Index 是教会于 1894 年创立的全球性非营利性家谱研究机构，已与 150 多个国家的 10,000 多个档案馆、图书馆和其他机构合作。其中包括上海图书馆，它与 IGI 合作编制了《中国家谱综合目录》，向世界各地的研究人员开放其档案。
译者：马特·特纳；编辑：吴海云。
（标题图片：安徽省蚌埠市盛姓家族的家谱，2014 年。李斌/IC；中图：Pepifoto/VCG）
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