他17岁卖服装赚得第一桶金，此后办手机店走上致富路，就因吃了一口火锅，一头扎进餐饮行业，独占鳌头10余载，他就是小肥羊火锅的创始人张钢。
1964年11月，张钢出生于内蒙古包头，父母都是工人。
17岁正是青春骚动的年龄，张刚也不例外，一到周末，他就跟着班上四、五个同学到包头卫校转悠。
第二天，他找3个同学借了50块，去郊区批发市场进了一批呐叭裤，张刚跑遍了包头十所高校，不是在主楼门口蹲着就是在女生楼下守摊。别说，10天下来真大赚300块。要知道，当时他的父亲一个月工资才47元。
三年后的1984年，张钢从技校毕业，分在包钢做一名锅炉工。
那个时候，车间里条件很艰苦，常年是40度的高温，在里面呆半个小时不到，整个工作服都可以拧出水。这还不算，一天下来，全身黑乎乎，只有牙齿是白的。更要命的是，4年后的1988年春天，张钢的师傅被确诊为心肺病。“自己二十出头，再过20年，顶多混到车间主任，搞不好命也得搭进去”。张钢一咬牙，辞了职。
此后，张钢起早贪黑，风里来雨里去，一干就是8年，帐上也终于攒下10万块。不过，到了1995年夏天，服装买卖越来越不景气。当年五一，隔壁的摊主张宁平找张钢借钱“准备到广州进货，做手机生意”，张钢一拍大腿，“咱俩合伙，一人一半”。
那时候，手机刚刚兴起，一部手机成本5000元，不过电信局卖1万块“即便一部卖8千，也能大赚3千元”。当年6月1日早上7点，两人就在电信局的边上支一个摊，立一牌子“8000元一部”，结果顾客一窝蜂聚集在张钢周围，10多个手机不到5分钟就抢光了。等保安反应出来，两个人早收摊了，第二天，两人又换个营业部。
两个月后，张钢的账上已经有了小一百万。一年后，张钢正式开了公司，并在巴盟、通辽、锡盟开3家分店。到了1998年，他一跃为内蒙最大的手机个体经销商。然而好景不长，到了1998年国庆，诺基亚、爱立信、HTC等厂商大举进军国内市场，手机利润从1000多元直线跌至几十块。
当年冬天，张钢到张宁平的老家通辽去散心，晚上去吃火锅。不知道是张钢真饿了，还是羊肉真的嫩，他一上桌就停不下来，一连吃了5盘，“怎么这么好吃？”
一个月后，张钢真变卖了4家手机店，凑到50万现金，直接拎到安老板面前。“一次性买断配方”，老板傻了，回头就开始“还真有人信啊。”
光一个配方就砸进去50万，到了开店的节骨眼上，张钢却没钱了。“最起码还有5万块”，妻子给他算个账“盘盘碟碟一大堆，麻酱、虾油等附属原料又一大堆”。“那就不蘸小料”，张钢怒了。
你想啊，没有小料，涮羊肉怎么能吃呢？结果顾客越来越少，3个月后，店里的服务员比顾客还多。
1998年5月下旬，张钢喝多了，一头扎进了隔壁的韩云老爷子家里，老爷子从灶台端出一盘羊肉“尝尝”，张钢一尝酒就醒了一半“太香了。”
“这是我儿子在锡盟草原养了10多年的小羔羊，锡盟羔羊可是当地的一张名片。”韩老爷子话还没有说完，张钢端起羊肉，已经跑回了饭店。
1999年8月2日，小肥羊重新开业，主打宫廷配方 锡盟羔羊 不蘸料。结果，当天晚上连羊肉渣都没剩下。两个月后，小店挤满了，一天晚上要翻5次台。4个月后，张钢顺势开出第二家、第三家....，结果还是好评如潮。
到了2000年，张钢决定开连锁全国加盟店，“在各省设立总代，由总代向下发展加盟店”。为了调动总代的积极性，张钢搞出“3个统一”，有钱大家一起赚。
首先是统一质量。小肥羊的火锅汤料全由张钢统一配置。为此，他跟锡林郭勒肉业加工厂签订合作协议，确保小羔羊均来自锡盟大草原。
第二是统一口味。100个厨师会做出100个口味，而“小肥羊”仅需汤锅底料和锡盟羔羊，没有厨房加工，自然口味统一。
最后是统一利润。张钢给总代以及加盟商一口价“65%、35%”。只要正常运营，加盟商半年就可以回本。
2000年春节，小肥羊第一站是山西。当时太原已经有了三家火锅店，不蘸料的小肥羊怎么才能虎口夺食？张钢知道山西人善于算细账，他大声吆喝“买一送二”，要知道，那可是纯正的锡盟草原羊肉。
此后，小肥羊一路攻城略地，越过黄河，打过长江，一路南下。两年后的2002年，小肥羊遍地开花，加盟店达520家。
到了2003年，小肥羊营业额已经达到25亿，一跃成为国内餐饮行业的老大。
2004年，张钢受邀参加中国成长百强企业颁奖会。上一年的冠军是蒙牛，这一年是小肥羊，蒙牛的牛总和张钢自此结缘。
自此，小肥羊再没有出过质量问题。
2005年4月，小肥羊走出大陆，进军香港，张钢一口气在香港成立了四家直营店，结果店店爆棚，到了2005年底，小肥羊营业额已经超过43亿。
这一年，3i的彭德恩被同事拽到铜锣湾店，他一看小肥羊外头100米长的等候队伍就惊呆了，立马动了思心思“这么好的业务，怎么不掺和和掺和？”
3i是谁？那可是欧洲最大的私募集团之一，彭德恩是全球执行董事，他一发话，下面的还不乖乖照半.一个月后，2500万美元就进了小肥羊“占2个董事会席位”。
有了大佬撑腰，张钢的目标更加高远，“有太阳的地方就有小肥羊”。此后，他常年驻扎新西兰、伦敦，做起了甩手掌柜，小肥羊的经营就交给老卢等各路神仙。
那段时间，小肥羊总部一年到头也看不到张钢几次，即便是一年一度的春节团拜会，张钢也仅仅就坐一坐，听个开头就走了。
2年后的2007年底，小肥羊已经发展成为拥有一个调味品基地，两个肉业基地，一个物流配送中心，一个外销机构的大型餐饮连锁企业。
2008年6月12日，小肥羊在港交所主板上市，成为火锅第一股，市值32.69亿港币，张钢身价也直逼10个亿。
不过，高潮之后再无高潮。小肥羊上市后，钱又扔进去2个多亿，但是承诺新开的150家直营店却迟迟没有动静。
更要命的是，原来的老店也因为人员动荡而出现业绩下滑。“在小肥羊吃的基本还是一年前的老菜品。”一位老顾客称。
等到张钢回国，小肥羊已经不再是原来的小肥羊“3I的董事已经离职，老员工走掉60%”。幸亏百胜2011年4月雪中送炭，以45亿港元收购了小肥羊。
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