大约13000年前，准确地说是12,800年前，地球经历了一次短暂的寒流，与任何冰河时代都无关。多年来，一直有地质学家认为，这一时期是由空中爆炸或流星碎片(被称为Younger Dryas impact hypothesis，“新仙女木”事件)造成的。“新仙女木”事件是末次冰消期持续升温过程中的一次突然降温的典型非轨道事件，这一事件被认为造成了北美克洛维斯文化的广泛破坏和灭亡。
不过这一理论自提出以来一直存在争议。然而，一个国际科学家团队最近在南美洲发现了地质证据，这可能会平息这场争论。这个陨石坑是在“新仙女木”事件边界(简称YDB)时期发生的一次撞击的最新迹象，表明这次撞击的影响可能比之前认为的更为广泛。
该团队由智利古生物学家马里奥·皮诺(Mario Pino)领导，包括来自智利和美国的多名地质学家，以及加州大学圣巴巴拉分校(UC Santa Barbara)地质学荣誉退休教授詹姆斯·肯尼特(James Kennett)。正如他们在研究中指出的，这个最新的陨石坑是在智利南部的奥索诺省发现的。
新的研究表明，大约12800年前，一颗彗星光临了地球，导致地球表面10%的面积，也就是大约1000万平方公里，被大火吞噬。彗星造成的这个陨石坑将导致广泛的破坏，其特征是生物质燃烧、大规模物种灭绝和全球变冷。这比科学家刚开始这项工作时所察觉的的要极端得多，随着事件的深入，科学家越来越震惊此次撞击所造成的破坏！
这一发现是由一群智利科学家在著名的第四纪古生物和考古遗址Pilauco Bajo研究沉积层时发现的。几年前，这些科学家认识到沉积物记录的变化与YDB撞击事件有关。其中包括一层“黑色的垫层”，与南美洲巨型动物化石和可追溯到更新世(12800年前)的人工制品的消失相吻合，这表明当时气候发生了严重变化。这是一项重大发现，因为关于YDB影响的绝大多数证据都是在北半球发现的。
这包括肯尼特和另一组地质学家之前的发现，他们在格陵兰冰盖下发现了一个非常年轻的陨石坑，直径31公里(19.25英里)。正如他所解释的，这一最新发现为撞击理论提供了更有力的证据。
这项研究已经基本确定了YDB层在南半球高纬度地区，接近南41度，接近南美洲的顶端。这是YDB事件范围的一个重大扩展，因为这些事件的顺序看起来就像YDB为北美和西欧撰写的论文中描述的那样，所以该小组决定对与影响相关的代理进行分析，以寻找YDB层。而且这一分析揭示了矿物的微观微小球体的存在，这些微小球体被认为是在极端高温下形成的。含有这些球体的层还显示出自然界中罕见的高浓度铂、金和铁颗粒。
更令人惊讶的是铬的异常存在，这种元素在北半球的YDB撞击球中都没有发现。这与在安第斯山脉的火山岩中发现的一致，这表明与那次撞击有关的彗星物体一定也撞击过南美洲的那部分。
科学家团队考虑的其他证据与南美洲的环境破坏迹象有关，这些迹象可以追溯到同一时期。其中包括撞击层中的微木炭和花粉样本，它们表明了一次大规模的生物质燃烧事件，而且事实上这是数千年来所见过的最大的一次燃烧事件。
所有这些都表明气候发生了突然而重大的变化。然而，与北半球的情况不同，那里的气候突然变得又冷又湿，皮劳科海地的气候迅速变得温暖和干燥。在全球许多地方发生的撞击可以解释这种地带性气候带之间的“跷跷板”效应。
这种变化发生的速度完全可以用撞击来解释，而不是用更慢的海洋过程来解释。另一个更有可能的解释是，在更新世时期，南美洲本土的大型动物，比如巨型地懒、剑齿虎、猛犸象和冈菲斯等动物是如何灭绝的。
这也可以解释为什么撞击层中人类骨骼和人工制品的化石样本与美国北部克洛维斯人的文化相似。但正如Kennett所解释的，这一发现最令人印象深刻的地方是它与南美洲研究得很充分的壁橱遗址之间的距离大约6000公里远，这极大地扩展了YDB撞击事件的范围。
这进一步证明，较年轻的干旱气候是一个极端的全球性事件，对当时的动物和人类生活都产生了重大影响。这项研究对重建地球的地质历史以及理解它如何随着时间进化的具有非常重要的意义，以及帮助我们了解它对地球上生命进化的影响，甚至对地球产生的影响！
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