冥王星：在一个特殊的保护层下，隐藏着一个奇特的地下水世界

冥王星上的史波尼克冰原。NASA / JHU-APL / SwRI

冥王星是一个神秘的世界。虽然新视野探测器2015年让我们看到了它的真面目，但这颗矮行星身上的不解之谜实际上有增无减。

这些不解之谜中的一个，与冥王星上的史波尼克冰原，也就是那个心形区域的左半边有关。新视野探测器的数据显示，在史波尼克冰原的下方，可能隐藏着一个地下的液态水海洋。

与此同时，在冥王星的这些地区，冰层的厚度还会在小范围内呈现出不均匀的特点。冥王星离太阳很远，而且很小，如果按照常理，它早就彻底冻结了。而一个彻底冻结的冥王星，必然会导致冰层厚度十分均匀。天文学家对此感到不解。

最近有一些来自日本北海道大学的科学家认为，这背后的原因可能是，在冥王星的这些地区，存在一个特殊的冰层。这个冰层的主体是冰，但内部存在许多疏水的气体分子。这种物质被称为“笼形水合物”。

冥王星的海洋中存在大量可溶性气体，因此它封冻时，并不会形成普通的水冰，而是会把这些气体包裹在内，在冥王星海洋的顶部形成这样一个“隔热层”。这个“隔热层”能够阻隔热量的交换，使得其下方的水保持液态。而且，它的粘稠特性，还可以维持表层冰缓慢移动，导致其厚度出现奇怪的差异。

被困在这些特殊冰层中的气体最有可能的是甲烷。因为这种气体在冥王星，乃至许多其他天体上都有广泛分布。所以，这可能也是很多星球都有地下海洋的一个原因呢。致于这些地下海洋里都有什么，我们就不得而知了。

冥王星心形区域的左半边，即是所谓的史波尼克冰原。在这个冰原的下面，可能有一个液态水海洋。这个海洋为何不冻结，是困扰着天文学家的一个谜。NASA / JHU-APL / SwRI

参考：

Thin, insulating layer may prevent Pluto's underground ocean from freezing

http://astronomy.com/news/2019/05/thin-insulating-layer-may-prevent-plutos-underground-ocean-from-freezing

Pluto Has a Buried Ocean — And So Might Many Other Worlds

https://www.space.com/pluto-buried-ocean-may-be-common.html