谈起中国古代的四大发明，想必上到耄耋老人下到垂髫幼童都能脱口而出回答出来。的确，四大发明于古代社会而言皆是石破天惊改写推进历史的存在。四大发明各有侧重，在各自领域发挥着奠基石的作用。而作为四者唯一能辨明方向的发明-指南针无疑又是奠定古代航海业与开创大航海时代奠基石般的存在。指南针作为茫茫大海之上唯一能够辨别方向的存在，早在中国古代便有运用在海船之上。
指南针在中国航海业最直接的运用便是乙辛针。乙辛针，顾名思义，雷同天干地支形的八卦图，通过圆形的“罗盘”指明南北方向引导海船前进。由于乙辛针结构简单使用难度低，在古代被大量运用在各色船只中，其中需求量最大的无疑是远赴海外捕鱼的渔船，这些船只中大部分便在航行于南海之上的中国渔船。南海岛屿众多因此乙辛针在此如鱼得水是渔民出海的重要保障。由于乙辛针的指明方向导引航行，这让渔民习惯性地将乙辛针上的方位运用于岛屿命名中。在这众多用乙辛针方向命名的岛屿中便有被称为“西头乙辛”的日积礁！
日积礁卫星图
日积礁，是典型的由珊瑚堆积而成的珊瑚礁。因珊瑚的存在，岛屿周边鱼类资源丰富，是天然的捕鱼场所。渔产丰富自然吸引了大量渔民而至。自秦汉以来，远航至此的中国渔民络绎不绝。当然限制于古代造船技术的落后，木质板材建造的渔船是不可能直接自海南直航至日积礁海域，这途中必须有一个中转站以供歇脚与补给。而这个中转站便是南威岛。
南威岛，位于南沙群岛西南部，是少有的有灌木植被覆盖的南海岛礁。因南威岛成陆的面积极大，因此自然而然成为了渔民无可替代的中转站。在南威岛得到休整完毕的渔船若要前往日积礁则必须借助“罗盘”的导航。在中国传统的“罗盘”-乙辛针指明下，历代渔民皆能顺利抵达日积礁。那么以南威岛为起点，日积礁在何处？正是乙辛针所指的西乙辛方向。
航向西乙辛，扬帆起航！历代渔民的习惯让日积礁得到了“西头乙辛”的外号。西头乙辛之名充分体现了中国人是最早开发和利用南海岛礁的国度。然而事无常恒，随着近代西方列强的崛起，原本东方社会视之为常理的认知开始遭到挑战。这其中便包含日积礁！
海岛废弃的木质船
日积礁之名源自1947年南京国民政府在收复南沙诸岛后公布的标准地名。对外公布意味着日后一切地图书籍当以此名为准。但实际上在西方部分历史书籍甚至今日地图之上却有另一个名称，它就是“Ladd Reef”（即拉德岛）。此名何来？乃是源自鸦片战争后非法驶入我国南海进行勘查的“Austen号”考察船。
1843年3月，趁着大清帝国国门被打开目光皆聚焦于通商口岸之机，西方调查船“Austen号”悄然驶入南沙群岛海域，以考察之名觊觎我国南沙诸岛。而在这次所谓的“考察”中，该船船长Ladd非法登上日积礁并大言不惭地宣称“首先发现”日积礁并根据自己姓名将日积礁命名为“Ladd Reef”。
“Austen号”ladd船长命名之举对后世影响极大。日后入侵东南亚并建立起庞大殖民地的法国人便以Ladd之名称呼日积礁。甚至1935年南京国民政府为宣誓南海主权而仓促公布南海诸岛岛名时也用音译“拉德岛”命名日积礁。虽然二战后南京国民政府充分调研重新命名，但时至今日依然有不少国家或地区将日积礁称为拉德岛。这其中便有日后派兵非法入侵的越南！
19世界的英国海军
在南沙群岛中，日积礁是少有的“真正”参与过反法西斯战争的岛礁。1945年7月8日，在第二次世界大战行将结束之际，一艘同盟国潜艇（荷兰“HNLMS O 19”号）在前往菲律宾苏比克湾的途中于日积礁海域触礁。将同盟国潜艇搁浅于礁盘之上并非日积礁“本意”，这背后显然是荷兰潜水艇艇长的疏忽大意。毕竟日本投降在即，昔日强大的联合舰队早已灰飞烟灭，在南海之上已无可威胁同盟国舰艇的存在。当然日本海军力量虽然被消灭殆尽，但顽强的日军依然散落在东南亚广阔的岛礁雨林之中（包括南沙群岛），因此为了避免搁浅船只为日军俘获，援助的美国潜艇“USS Cod”号在接走所有荷兰人后使用炸药、鱼雷将“HNLMS O 19”号击沉。就这样，日积礁“无辜”地“躺枪”了算是二战中南沙海域最后一次“海战”。
二战期间的美国潜艇
见证了二战血腥的日积礁本应随着二战的胜利回归祖国大家庭安享和平年代，但却不幸与80年代再遭“兵难”。这一次伸出利爪的是阻挠中国于永暑礁建立科考站失败的越南。越南对南海的觊觎是蓄谋已久的。其曾在立国之初因获取中国援助而假惺惺地宣称尊重中国在南海的主权。但随着越南统一，它的獠牙开始显露出来。
自越南统一后，越南政府在继承南越伪政权侵占的南沙基础上开始蚕食南沙群岛。越南对南沙群岛入侵的高峰便是阻碍中国建立南海科考站的前后。为了阻碍中国收复南沙，越南甚至与中国刀兵相见，由此爆发了1988年南沙海战。南沙海战虽然越南落败，但其野心并未被打压，反而变本加厉愈加加紧了入侵之举。就在这一背景下饱经磨难的日积礁陷落于越南之手！
日积礁上的堡垒
1993年起，越南在非法侵占的日积礁上大兴土木。大量建设材料不远千里自越南本土运输而至。在越南军方的主持下，一座灯塔于5月拔地而起。灯塔，本是指引迷失船只的设备，但它却在越南人手中成为了引导越军入侵的“指挥塔”。除了建设灯塔堡垒，越南人甚至拖来了废弃的油轮、渔船。不仅如此，进入新世纪后越南人还动用大型疏通设备拓宽日积礁附近航道，为其进一步入侵“扫清”障碍。经数十年建设后，日积礁完全成为了一座驻有百余越军军事堡垒。呜呼哀哉，经历列强觊觎，历经战火洗礼的日积礁本不该如此，它当享和平与安宁而非兵与枪！
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