2.童年：多吸收
童年时期的大脑比今后任何时期更具活力和可变性。就在我们探索周围世界的时候，大脑正在继续发育，以惊人的速度形成和打破神经连接。这么说也许令人惊讶：学习、记忆和语言活动从我们出生前就开始了。
产前大脑发育最关键
在产前阶段，每分钟有多达25万个新细胞在形成，于是每秒钟结成180万个新连接——虽然约半数细胞后来会萎缩消失，只有在使用过程中得到强化的细胞才会留存下来。从出生起，小孩儿会在10年多里迅速发育成长，这期间的每一次经历都影响到其成人后的样子。那么，父母该怎样做才能最大限度的挖掘孩子头脑的潜力呢？
产前后的经历虽然很重要，而且可能对大脑正常发育的影响最为关键。科学家在实验中可以最早在受孕约22-24周时观察到胎儿的学习行为。届时，胎儿会对声音或触摸做出反应，但会无视反复出现的乡土刺激——这种简单的记忆方式被称为“习惯化”。从大约32周起，胎儿就表现出接收条件反射的能力——一种更为复杂的记忆方式，表示可以通过学习把一种随意性刺激看作成是另一件事情将要发生的信号。事实证明，胎儿对特定音乐和母亲声音、气味的记忆在受孕30周后形成，并延续到出生后。
语言的学习也是从产前开始的，相对于外语，新生儿的听到母语时吸奶更有劲，虽然他在3岁前确实会对任何语言都做出反应。即便如此，虽然对着7-9个月大的胎儿说话能帮助他们辨识你的声音，但尚无直接证据表明，暴露在多种语言环境中会影响今后的语言能力。影响语言能力发展的重要因素，是父母在孩子出生后与之交谈时间的长短、父母词汇的复杂性和他们吸引孩子注意力的程度。
胎教是否有道理
同样的是，有些出售“产前教育”的公司希望家长信赖，确实可以对孩子实施胎教。然而并没有直接证据显示，这样的教育策略能给孩子一个抢先起跑的机会。其实，胎儿的环境之所以仅仅提供有限的感官体验是有合理原因的。过多的刺激（如果孕妇吸食某些毒品就会发生此类情况）实际上会杀死新生的脑细胞。
令人吃惊的是，婴儿出生后，其大脑功能几乎没有发生什么变化。虽然对触摸很敏感的体感皮层在婴儿出生前就活跃起来，但要在经过2-3个月后，这一皮层才会进行其他活动，并最终控制随意动作、推理、知觉等活动。额叶在婴儿半岁到1岁之间开始活跃起来，引起情感、依恋、计划性、短期记忆、和注意力的发育。顶叶和额叶的各部分在婴儿1岁半前后联系更为紧密，自我意识就出现了。到3-4岁时，婴儿就能觉察到其他人也有其独立的想法。
这段童年期的生活经历能够塑造我们的精神状况。忽视或严厉的教育有可能永久性改变大脑。例如，假如在童年遭到母亲遗弃或者遭遇重大创伤，今后对压力状况的精神反应就会受到影响，他就有可能更容易受到抑郁或焦虑的困扰。
“莫扎特效应”
那么，该如何充分利用大脑生命中这段娇弱但富有潜力的时期呢？对父母来说，好消息是没有理由让你的孩子停止玩乐，转而开始工作。有研究表明，让孩子倍感呵护的环境与一对一的游戏时间（比如玩躲猫猫、搭积木、唱儿歌、玩拼装玩具）完全可以帮助孩子提高智商，培养对学习毕生的兴趣。
有人说，欣赏莫扎特的音乐能够提高人的空间感和学习能力，增强老鼠走迷宫的本领。这种“莫扎特效应”催生了无数产前和童年学习项目，但批评它的科学家与支持他的人一样多。这与在童年学习演奏乐器是两回事。后者可以对大脑产生长期影响。有人认为，演奏乐器能够提高人的空间、数学、和推理能力。
到6岁时，大脑重量达到成年重量的95%，能量消耗也达到峰值。到这个时候，孩子们开始运用逻辑，开始付出信任，开始理解自己的思维过程。他们的大脑继续发育，继续在他们体验世界的进程中形成和打破神经连接，直到（大脑灰质分别在男女14和11岁时达到最大体积后）青春期不期而至，然后大脑又开始了翻天覆地的变化。(待续)
