对现代人来说，旧照片可以让我们了解历史或以前人的生活，宛如重回时光隧道一般，而这批拍下1870年代古中国的照片也是如此。
这些照片是由苏格兰籍的摄影记者先驱John Thomson拍下，也是中国最早留下的系列照片。
因为John Thomson不仅仅拍照，更研究中国人的生活，所以他拍下的照片也深入中国的大街小巷。
他花了5年的时间，在中国旅行5,000英里，背着他的相机及暗房设备，将一路上看到的事物用相机记录下来。
这系列照片第一次是在1873年出版，对未曾到过中国的西方人来说，也是他们第一次看到中国的面貌。
Thomson不仅拍下照片，还用文字记录下沿途发生的逸事。因此他出版的书籍同时也是一本对中国人生活巨细靡遗的描写。
他回到英国后出版了两本中国照片的刊物。他使用的摄影方法是卡罗法，因此以当时的技术来说，他拍下的照片是最为清晰的。
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他不仅拍下风景，也深入乡间，纪录各行各业的人们。
身为一个扛着精密摄影器材、有可能爆炸的化学药剂的外国人，他在旅途中也常常碰到麻烦。
不过他仍然不辞风霜长途跋涉，留下了这些珍贵的照片。
他的东方旅途从新加坡开始，之后他到了香港，并一路往北，到北京、上海、长城，再深入中国内部。
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这是他拍下的潮州广济桥的影像。
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他拍下的照片在出版后也引发轰动，而他也在1881年被指定为维多利亚女王的摄影师。
在1921年，Thomson以高龄84岁逝世。
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在下个月，他出版的两本珍贵的照片将在纽约拍卖会上拍卖，专家也预估它们大概可卖出英镑2万。
