他是特殊历史时期造就的传奇人物。
韩宪宗
他出身卑微，因沾染赌博而负债累累；他不甘平凡，淘金挖参，建立起自己的“黄金帝国”；他勇斗歹徒，带领人们对抗土匪，赢得了数万人尊重；他开垦荒地，守土安民，对抗列强侵略；他赢得了清政府的信任，被封赏了大片土地；他是一个不为人知的传奇人物——韩宪宗。
政府的腐朽与列强的侵扰，晚清对疆域的控制力不从心。连年征战与自然灾害，导致大批流民背井离乡。东北，这片清政府所谓的“兴龙之地”，地广人稀，长期封禁，大量肥沃的土地被闲置荒废。随着清政府控制力下降，大批流民涌入东北，民间称作“闯关东”。其间有人安家乐业，有人埋骨他乡，有人刀头舔血，有人一夜暴富。韩宪宗就是其中一位传奇人物，被人津津乐道。几十年间，随着时局的动荡，他经历了从流民到金王的地位转变，他是特殊历史时期造就的传奇人物。
嘉庆年间，韩宪宗随其父来到吉林木石河，因赌博倾家荡产。为躲债他隐姓埋名，来到长白山谋生。因其生性不安分，不愿继续从事农业生产，他转而在深山老林里干起了挖参、淘金的行当，“佣工于侯家”。
从清代起，对于在东北地区的深山中，从事挖金、采参工作的流民，民间有一个统一的称呼——沟民。这些人亦民亦盗，与盗贼相比，他们能凭借能力与勇气，从事危险的体力劳动，但和普通劳动人民相比，这些人又有着严密的组织、复杂的规矩，以此来保护自己用生命换来的所得。他们平日里勾心斗角，过着刀头舔血的生活。
夹皮沟
根据《东三省政略》的描述，当时的吉林南部，以夹皮沟为中心，周围一百多平方公里的面积内，生活着大量的“沟民”。这些沟民平时以挖金、采参、打猎、伐木为生，也从事一些农耕活动。由于清政府对地方的控制力下降，这些地区更是鞭长莫及。这些沟民们逐渐自我组织，形成了特殊的管理，具有税收与司法的独立性，并拥有武装。管事的人被称为大爷，定下诸多规矩充当法律，“偷盗者驱逐，杀人者活埋，强抢者枪毙；炮手营设置老总一人，炮手五十；大爷任期三年，过后重新选举”。凭借这些简单的管理形式，沟民这一群体在一定时间内达到了一种权力的平衡。
清末道光年间，夹皮沟地区发现金砂，消息一经传出，梦想发财的人们纷至沓来，以十几或数十人为一伙。由于人数众多，夹皮沟地区逐渐形成了为挖金者服务的初级产业链，酒馆、大车店、饭店纷纷开业，这一代俨然已有小型村镇的规模。
因为没有统一的管理，更无人保护，夹皮沟一代经常受到盗匪的侵袭。同时，由于私自开采金矿被清政府所禁止，所以沟民们常受到政府与盗匪的双重压迫，生活苦不堪言，但又不肯舍弃淘金的梦想。就在这个时候，韩宪宗来了。
东北地区土匪
当时，有一伙以梁才为首的土匪，经常打劫夹皮沟，沟民们苦不堪言，人人自危。韩宪宗纠集了亲信十余人，趁梁不备，发动突然袭击，将梁才为首的匪徒驱逐出夹皮沟。自此，韩宪宗在夹皮沟建立了威望，被推举为首领。
韩宪宗被推举为首领后，建立了一系列措施来巩固来之不易的安全。首先是建立常备武装。从沟民中招募乡勇，携带武器，并发放身份牌用来和普通沟民做区别。乡勇由韩宪宗负责衣食，平时没有收入，年底会得到分红。这只武装力量人数最多的时候，达到了3000余人。
为了有效控制该地区的沟民，韩宪宗建立了一套基层管理方法，十余家沟民设置一个“十家长”对沟民进行管理，十余个十家长设置一个“牌头”对十家长进行管理，同时，将沟民的姓名、家庭、住房、耕地和职业等情况登记造册。除此之外，他还在领地中设立了私塾，并派人专职管理，还有用于养老的“闲人房”。
夹皮沟
为了支撑偌大的领地，在经济来源上，韩宪宗从多方面入手。其收入的主要来源依靠开采金矿，并向领外的金矿收取“保护费”。此外，他还带领沟民开垦荒地，收纳地租。同时利用东北地区气候和物产的优势，他经营了养鹿场、养参场等副业，从多方入手，解决了地区的经济问题。
太平天国运动失败后，清政府有了余力，立刻增兵北上，整理所谓的“兴龙之地”。而此时白山黑水间，已盘踞了大大小小的土匪，割据势力不下数百，令清政府无从下手。另外，由于清末军政腐败，营务废弛，清廷官兵已久不能战，面对啸聚山林、打家劫舍的土匪，更是不敢贸然出击。在这种情况下，清政府采取了剿抚并用的策略来维护地区稳定，于是他们想到了此时名声在外的韩宪宗。
为了拉拢韩宪宗，在当地官员的运作下，清政府首先承认了其合法地位，即应允其为“占地招佃”的地主。当地官员一边向韩宪宗收晌租，一边在韩宪宗的贿赂下默许其私自开矿。为了掩人耳目，韩宪宗本人“一分为二”：以本名韩宪宗接受朝廷封赏，占地招佃，同时化名韩现琮，继续干着私采金矿的勾当。就这样，韩宪宗在自己的领地上，成了清政府承认的首领。此时，韩宪宗也迁出了夹皮沟，来到穆钦河 、桦甸子一代开垦荒地建立庄园。
在得到清政府肯定的同时，韩宪宗也带领自己的武装力量，帮助清政府剿匪。由于关乎自身利益，又能赢得朝廷信赖，在剿匪时，韩宪宗总是带领人马冲锋在前。根据韩宪宗的自述，当时周边地区，盘踞着一股以“李半疯”为首的顽固土匪，穷凶极恶，为了配合官军剿灭，为自己换取安稳的开垦环境，韩宪宗出动了200多人的武装力量，经过几次残酷的战斗，终于将其剿灭。
安分务农匾
最后，韩宪宗剿匪有功，得到朝廷的封赏，从六品军功升到五品顶戴，并被封为南山练总，经朝廷批准，由吴大澂为其颁发“安分务农”的门额，至此韩宪宗走向了人生的巅峰。
一八九四年，中日甲午战争爆发。清廷海战失利，日军兵锋直指东北。韩宪宗响应朝廷号召，组建武装，募兵几乎到达了每户一丁，招募猎户加上自己的武装七千余人，编为步队十四营，自备粮饷军械，由自己的孙子韩登举率领，奔赴前线、保家卫国。
中日甲午战争
光绪二十年十一月下旬，刚刚抵达前线的韩登举于甘泉堡遭遇日军马步兵200余人，凭借人多的优势，他立即向日军发起猛攻，日军力战不支，随即撤退，韩登举率部追击，击毙日军数人。
光绪二十年十二月，韩登举率部在海城外遭遇日军300余人，击毙日军数十人。随后，清军与日军围绕海城展开拉锯战，清军一度躲于海城坚守，后因朝廷电令，不得不放弃海城，向前推进。最终甲午一战一败涂地，韩家势力损失惨重。
此后，韩宪宗后人韩登举接替其家族地位，整顿家风，并参与了抗击沙俄的战斗，此为后话。
韩宪宗本是一介流民，借助历史的潮流，从流民发展到割据一方的势力，是何原因？
首先，这是特殊时代创造的特殊契机。清末内忧外患，政治腐败，国人在利益面前各怀鬼胎，清政府控制力严重下降，所以给了韩宪宗这样的冒险分子特殊的机会。
冬日长白山
同时，韩宪宗活动地区地处长白山腹地，易守难攻，又坐拥金矿和耕地，物产丰富。该时期，韩宪宗所辖地区的人们正处于颠沛流离后的稳定状态，极其渴望一个强有力的主宰者，这也是那个时代，人们最大的渴求。
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