苹果公司研发战略具有一个特点，苹果产品的价值主要创造依赖于无形的设计与软件，而不仅停留在于有形的硬件上。苹果公司坚持一年只发布少量的几款新品，同时精选和严格管理供应商、生产商。化繁为简，使苹果的供应链简约而高效。在成品销售环节，饥饿营销之下，苹果占据了市场主动地位，坚持先拿订单再进行生产，从而保持了极低的库存量，而空运或者快递送货方式，保证了即使你在全球任何一个地方，也能第一时间收到苹果公司的新品。
近年来，苹果公司常被评为供应链管理世界第一的企业，原因在于它深谙化繁为简的道理。
对于从消费起点到消费终端的庞大体系，供应链图析是一种便于理解的表示方式。苹果公司年报中的信息也被用来绘制它的供应链图析。
下面的图就形象地描绘了苹果公司的供应链。苹果公司先从各种不同的供应源采购原材料，然后将它们发到主要位于中国的组装工厂。在那里，组装者再将产成品直接（通过UPS或Fedex）发给那些从苹果在线商店购买的消费者。对于其它分销渠道，比如零售店、直销商或经销商，苹果公司会在加州的埃尔克格罗夫市（中央仓库和呼叫中心所在地）存储，并从那里进行产品供应。当产品生命周期结束时，消费者可以把产品送回到就近的苹果店或专门的回收站。
苹果公司的供应链有这样几个特点：
一、做精产品种类，即是减少供应链
现在，有的国产手机公司两个月就发布一款新品，苹果一年才发一两款新机，可是，手机行业的大部分利润为啥都被苹果抢走了？再拿iPad来说，设计是如此简单，两三岁的小孩就能玩得烂熟；它也没有整出汉王科技的37种型号电纸书，而只有黑白两种iPad，再配以三种不同的存储量，供荷包深度不同的家长们抉择。在苹果看来，优秀的工业设计远比令人眼花缭乱的新品发布重要，一年只需做几款令人眼前一亮、令无数果粉为之心动的精品就足以了。
有了这样的产品战略，自然也减化了供应链。最近，苹果公司声称他们在全球拥有大约156家主要供应商。这种数量的供应商，管理起来是相当容易的。对比起来，亚马逊总共有300万家左右的供应商，仅仅前5%就有300,000家，这样的管理难度要远远高于苹果。
二、精选供应商，严控产品品质
上面提到的苹果研发战略具有一个特点，那就是产品的竞争优势在于无形的用户体验和创造新的需求，在于产品的设计和负载的操作系统，而不仅停留在于有形的硬件上。因此，苹果产品的价值主要创造依赖于无形的设计与软件。
正是由于研发战略的成功实施，苹果公司在制定生产战略时，可以选择完全外包的方式，并不需要大量投资于专门资产来制造核心零部件，这种方式有效降低了产品的成本。对此，苹果公司的做法是：盯着供应商，把一个个细节做好、做扎实，因为魔鬼出在细节中。苹果的特殊之处在于，它派驻600名自己的工程师帮助供应商解决生产问题、提高工厂的效率，并时刻监督着配件的生产和成品的组装质量。
根据《乔布斯传》中的介绍，当年库克把苹果的主要供应商从 100 家减少到 24 家，并要求他们减少其他公司的订单，还说服许多家供应商迁到苹果工厂旁边。此外，他还把公司的 19 个库房关闭了 10个。库房减少了，存货就无处堆放，于是他又减少了库存。到 1998 年初，乔布斯把两个月的库存期缩短到一个月。然而到同年 9月底，库克已经把库存期缩短到 6 天；下一年的 9 月，这个数字已经达到惊人的两天——有时仅仅是 15 个小时。
今天，苹果公司仍然延续着这样的产业布局。其公布的2016年供应商名单显示，苹果在全球共有18家组装工厂，其中14家位于中国。而手机配件供应商也基本围绕着组装工厂在国内布局。苹果在深圳一家重要供应链企业高管表示，“苹果制造要想回迁美国，成本问题并不是第一位的，关键是从手机产业来看，面板、电池、五金、摄像头模组、电路板，中国供应链体系齐备，而且响应速度极快。举个例子，五金塑模在深圳可以10天做好，在美国可能需要一个月时间。”
当然，苹果向来不会把所有鸡蛋都丢进一个篮子里。以iPhone为例，屏幕可以由夏普生产，处理器可由三星生产，内存、电池、摄像机都在中国生产、组装，它们都没有核心技术可言。换言之，供应商都不是苹果的唯一选择，比如一旦三星的处理器产能出现问题，苹果可以迅速选择备选的台积电作为另一家供应商。这在某种程度上削弱了供应商与苹果讨价还价的能力，增强了苹果的对于供应链的管控能力。
三、控制供应量，不让顾客很容易就得到满足
苹果的生产战略一旦完成，就进入到其独特的销售环节。
有了优秀的产品作基础，苹果得以放开手脚地采取比其他电子企业更为大胆的营销策略——饥饿营销和高定价。饥饿营销提升了苹果品牌在消费者心中的地位，而高定价则不仅增加了苹果的营业收入和利润，为下一代产品的研发提供基础，而且反过来给消费者传输了一种信号——只有高的价格才配得上苹果的产品。
这两个营销策略，实现上也减轻了苹果供货链条的压力。由于饥饿营销，在国外一般是电信运营商合同批量拿货和消费者在苹果官网上抢购。接到订单后，合同生产将苹果库存时间从几个月缩短到几天，在存货周转方面苹果是整个行业中做到最好的，因为他们的库存时间确实非常短。另外，这也与苹果供应链的制造灵活性有关——苹果的合作制造商随时待命，他们可以快速组织生产，能够在两周之内就让一切顺利运转起来。
而成品，苹果利用空运或者快递方式，很快就发到了电信运营商或者消费者手上。这一切显得非常简洁。
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