阿胶（Colla Corii Asini）是马科动物驴（Equus asinusL.）的干燥皮或鲜皮经煎煮、浓缩制成的胶块，是我国传统名贵的中药，被历代医家誉为滋补“上品”、补血“圣药”，与人参、鹿茸并称中药滋补“三宝”。时至今日，阿胶依然是中医治疗血虚的首选药物。阿胶的应用历史源远流长，距今已有2500多年历史。
阿胶的起源较早，在汉代之前，未有“阿胶”之名，而以“胶”统称。胶的用途，最初并非以药用为主。
据先秦文献记载，胶首先是制造弓弩的重要军事物资，因此很早就为人们所重视。春秋战国时代，人们对胶的品种、质量鉴别和制法已有相当经验。先秦典籍《周礼·考工记》记载“鹿胶青白、马胶赤白、牛胶火赤、鼠胶黑、犀胶黄”。对胶的质量鉴别提出“凡相胶，欲朱色而昔。昔也者，深瑕而泽，绘而博廉。”即鉴别胶，以色红赤、带光泽、有纹理、成团块状又具锋利的棱角者为好。对胶的熬制，要求做到“鬻胶欲孰，而水火相得”。即制胶要熬熟熬透，锅中用水以及锅下用火要适当。
如果以“犀胶”来推断我国制胶的历史，则可上溯至周代。由于犀牛皮特别厚韧，先秦时主要用以制将士的护甲，以致滥肆捕杀，春秋以后犀牛在中原地区绝迹，而这里提到“犀胶”，表明周代以前中原大地犀牛尚多时，人们曾用犀牛皮制胶，说明我国制胶历史相当久远。
胶在早期还有吸附水中泥土杂质的用途，使水清洁便于饮用。西汉淮南王刘安《淮南万毕术》谓：“胶挠水则清”；现存史籍中称胶为阿胶的最早著作是《淮南子》，载有“阿胶一寸，不能止黄河之浊”之语，同样表明，胶（阿胶）具有洁净饮水的作用。
胶的药用，始见于湖南长沙马王堆汉墓出土的古医方书《五十二病方》：“白处方：……煮胶，即置□于□火上，令药已成而发之……”“大带者：……，一、以清煮胶，以涂之……”“□（癃）病：……一、□，以水一斗煮葵种一斗，浚取其汁，以其汁煮胶一梃半，为汁一参，而（以下残缺）。”
其前者，因书简太残，内容难明。其二者，是以醴酒的清液与胶同煮，涂患处，治疗类似今天缠腰丹一类疾病。其三者，简虽残，但仍可看出是以葵种加胶治疗淋症一类疾病。据专家考证，《五十二病方》抄写不晚于秦汉之际，其成书应在战国或更早，说明胶的药用在我国有着悠久的历史。
胶至汉代，已成为常用药物，并可能根据原料不同，分为阿胶、白胶（鹿胶）两种。汉代《伤寒杂病论》中，以阿胶配伍成“川芎当归胶艾汤”、“白头翁加甘草汤”、“大黄甘遂汤”、“黄连阿胶汤”、“黄土汤”、“猪苓汤”等，用以治疗内科、妇科等多种疾病。成书约在东汉末期的《神农本草经》，对阿胶述其别名、原料、产地为：“一名傅致胶。生东平郡，煮牛皮作之，出东阿。”
东阿，古称柯或阿。战国时阿有二，分别在赵、齐两国。西在赵者名西阿，东在齐者名东阿。汉置东阿县，属东平郡。《淮南子》以“阿胶一寸，不能止黄河之浊”，喻再灵验的物质也不会有无限的作用。说明秦汉时代东阿阿胶即以质优而闻名天下。东阿阿胶品质优良，古人认为与阿井水有一定关系。阿井水“性趋下，清而重”，“取井水煮胶，谓之阿胶”（《梦溪笔谈》）。“其井水比旁井重数倍（《国史补》），阿井……为济水所伏流之处，其水……无论尘滓皆可澄下。即以少许用搅浊水，亦能立清”（《本草便读》）。但并不是全在于此，有关阿井的最早记述——北魏郦道元《水经注》即明载此事。谓：东阿“大城西侧皋上有大井，其巨若轮，岁尝煮胶以贡天府。本草所谓阿胶也，故世俗有阿井之名。”足证阿胶出东阿，一因得天独厚之井，二因东阿先民的智慧和勤劳，是万千次实践和无数汗水的结晶。即使阿井水美，宜于煮胶，也是胶工们无数次制胶实践的天才发现。这才是阿胶出东阿的历史唯物主义结论。
南北朝时代，随着科学文化的进步，阿胶生产有所发展，医家对阿胶的质量也开始有较高的要求。陶弘景《本草经集注》称：阿胶“出东阿，故名阿胶。今都下能作之，用皮亦有老少，胶则有清浊。凡三种：清薄者，书画用。厚而清者，名盆覆胶，作药用之……浊黑者，可胶物用，不入药也。”自陶氏始，后世本草遂以阿胶为药用皮胶之专称。
早期阿胶的制作工艺，现已无文献可考。但北魏贾思勰的《齐民要术》，却为后世提供了参考依据。其“煮胶法”如下：“煮胶要用二月三月九月十月，余月则不成。……沙牛皮水牛皮猪皮为上，驴马驼骡皮为次……，但是生皮，无问年岁久远，不腐烂者，悉皆中煮（然新皮胶色明净而胜，其久者固宜，不如新者）。其脂肕、盐熟之皮，则不中用（譬如生铁，一经柔熟，永无熔铸之理，无烂汁故也）。唯欲旧釜大而不渝者（釜新则烧令皮著底，釜小费薪火，釜渝令胶色黑）。
法：于井边坑中，浸皮四五日，令极液。以水净洗濯，无令有泥。片割，著釜中，不须削毛（削毛费功，于胶无益）。凡水皆得煮。然咸苦之水，胶乃更胜。长作木匕，匕头施铁刃。时时徹搅之，勿令著底（匕头不施铁刃，虽搅不彻底，不宜□□焦，焦则胶恶，是以尤须娄数□之）。水少更添，常使滂沛。经宿晬时，勿令绝火。候皮烂熟，以匕沥汁，看末后一珠，微有粘势，胶□熟矣。（为过伤火，令胶焦。）取净干盆置□埵，丁果反上，以□米床加盆，布蓬草于床上，以大杓挹取胶□，□著蓬草上，滤去滓秽。挹时勿停火。□□□□。淳熟汁尽，更添水煮之。搅如初法，熟□挹取。看皮垂尽，著釜焦黑，无复粘势，乃弃去之。胶盆向满，舁著空静处屋中，仰头令凝（□则气变成水，令□□杂）。凌旦，合盆于席上，脱取凝胶，□湿细紧絏以割之。其近盆底土恶之处，不中用者，割却少许。然后十字析破之，又中断为段，较薄割为饼（唯极薄为佳，非直易干，又色似琥珀者好；坚厚者，既难燥，又见黯黑，皆为胶恶也）。近盆末下，名为笨胶，可以建车。近盆末上，即是胶清，可以杂用。最上胶皮如粥膜者，胶中之上，第一粘好。先于庭中竖槌，施三重箔摘，令免狗鼠。于最下箔上，布置胶饼，其上两重，为作荫凉，并扞霜露（胶饼虽凝，水汁未尽，见日即消，霜露霑濡，复难干燥）。旦起至食时，卷去上箔，令胶见日（凌旦气寒，不畏消释，霜露之润，见日即干）。食后还复箔为荫。雨则内敞屋之下，则不须重箔。四五日浥浥时，绳穿胶饼，悬而日曝极干，乃内屋内，悬纸笼之（以防青蝇壁土之污）。夏日虽软相著，至八月秋凉时，日中曝之，还复坚好。”
《齐民要术》记载的是当时黄河中下游地区农业、手工业的生产经验。而贾氏为山东青州人，又曾任位于今淄博市临淄西北的高阳郡太守，其地距东阿不过300公里。因此，此“煮胶法”自应与其时阿胶制作工艺相去未远或类同。
早期的阿胶原料用皮，《名医别录》之所以称“煮牛皮作之”，实因自古以来经验得知牛皮制胶易成。《周礼·考工记》“凡相胶，欲朱色而昔”者，即牛皮胶，《齐民要术·煮胶法》亦称煮胶以沙牛皮水牛皮为上。但实际上当时并非仅以牛皮煎制药用之胶。前述《图经本草》阿胶条下所引《续传信方》著张仲景调气方所用之胶仅称“好胶”。唐及以前的一些医方书，如葛洪、陶弘景《肘后备急方》辑录时用治内科疾病的诸方，陈延之《小品方》辑录的用治妇科、内科疾病的数方，及王焘《外台秘要》辑录的用治妇科疾病的少数方，其方中配伍的药用胶均单称作“胶”。《齐民要术》所言“可以杂用”的胶的原料，除牛皮之外，尚有猪、驴、马、驼、骡皮。陈藏器亦称“凡胶俱能疗风止泄补虚”（《嘉祐本草》阿胶条下按语）。而早期药用胶之名，除阿胶及以鹿角煎成的白胶外又无他称。故可推想，早期阿胶应是以牛皮胶为主的多种胶皮。
该部分内容见于《阿胶古今临床应用》，此部分内容为本人负责撰写。
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