2012年夏天，大数据领域鼻祖同时也是亚马逊前首席科学家的安德雷斯·韦思岸（Andreas Weigend）来中国访问，朋友介绍了一个名叫王翌的年轻人和他见面，他将约会地点定在一个“足疗店”，身为一个“中国通”，安德雷斯知道那里是个聊天的好地方。
作为业内知名的大数据、移动社交技术和消费者行为专家，安德雷斯的研究让很多大型企业实现社交数据变革，包括阿里巴巴、GE、MasterCard等公司都从他的研究中受益。不出意外的话，王翌和他的对话也将围绕着技术消费等话题进行。
但……这场谈话却出现了一个小小的意外——在王翌的记忆中，安德雷斯的谈话最终被一个足疗师“抢了风头”。
多少年后，每当回忆起这次会面，比起他和安德雷斯讨论的技术细节，王翌对那个挂着20号工牌的足疗技师的一番话印象更为深刻。足疗师告诉王翌准备买一套《新概念英语》，学好英语后换一份薪资更高的工作。
这让王翌萌生了通过英语教学来创业的想法。
王翌问他，如果每天支付3元，可以在手机APP上得到适合的英语学习内容，可以完成听、读、说的交流，你是否愿意？
足疗师认真考虑后说，愿意。
两个月后，王翌与海外连续创业者胡哲人、清华校友林晖，在杭州恩济花苑——也就是马云创立阿里巴巴的湖畔花园对面小区里开始创业，他们做了一个手机APP，名字就叫“英语流利说”。
6年后，2018年的9月27日，流利说以股票交易代码“LAIX”登陆美国纽约证券交易所，成为国内第一支登陆美股的“AI 教育”股票。
“英语流利说”App第一版上线时，王翌去寻找那位足疗师，但那人已经离职不知去向，足疗师或许不知道，他的一番话，成就了一个美股上市公司。
状元和创业者
不过，真正让“流利说”登录美股的英雄还是王翌和他带领的团队。
生于1980年的王翌，有着一份漂亮的履历。他是1999年杭州理科高考状元，2005年硕士毕业于清华大学电子工程系，后赴美国普林斯顿大学攻读计算机博士学位，2009年博士毕业后进入谷歌工作，担任产品经理，负责谷歌分析（Google Analytics）等多个关键功能，当时年薪已达十几万美元，但王翌在谷歌工作的第二年就对这种生活有了莫名的焦虑。
“大公司按部就班的职业道路让我不适。” 王翌说，像很多在大公司工作的员工一样，他在年长同事的身上看到了10年后自己的样子。
2011年，王翌回国，加盟易传媒司职产品总监，负责效果广告平台的研发和商业化。一年后，也就是在那次“足疗”后，王翌的身份就变成了创业者。
作为高考状元，学霸王翌与另两个学霸，胡哲人和林晖组成了流利说的“三驾马车”。胡哲人是上海交大ACM的编程极客，加盟流利说之前，曾是美国硅谷知名的大数据公司Quantcast的资深工程师兼负责人，现任流利说的CTO；林晖则是流利说的首席科学家，也是王翌在清华大学的同班同学，美国华盛顿大学的博士，曾任Google总部语音识别和数据挖掘的研究科学者。
三个创始人一起编写了一套人工智能系统，该系统通过语音识别技术来辨识用户的英文发音质量。如用户在英语流利说APP上跟读英文语句并录入后，系统会为其读音打分，发音准确则显示绿色，一旦有某些单词读音不准则显示红色。他们将该系统称为“虚拟老师”或者“AI英语老师”（人工智能老师）。
最初“英语流利说”只是英语口语的“打分工具”，王翌说，他们当时借鉴了“唱吧APP”为歌曲打分的方式，用该系统来检测用户的“英语口语成绩”。
“唱吧的火爆给了我们很大启发，既然大家能够用手机去唱歌，那是不是也能练口语？”王翌说最初流利说被用户当做“既能学习英语又能娱乐消遣”的平台。
他们将游戏对白、电影配音、影视剧台词搬入“流利说”的平台上，尽量让英语对话和场景结合，并鼓励用户分享自己的英语配音台词。一段时间内，用户视这种“全绿”配音为自己的“骄傲成就”进而在朋友圈、微博等社交平台分享炫耀。因此为了达到“全绿”的配音效果，部分用户会反复朗读录入语句，最“疯狂”的一位在24小时内，录播超过14小时。
这种“寓教于乐”的方式让该产品迅速成为英语学习工具中的明星——2013年2月14日，也就是情人节当天，英语流利说APP上线，7天后就登上了APP Store教育榜首位。
上线一年后，流利说被App Store评为“2013年度精选”应用，并且在2014年被安装在中国所有苹果体验店的iPhone中。
截至2018年6月底，流利说已在中国和全球拥有8380万累计注册用户，其中付费用户约有101.61万。
漂亮的数据也引来投资人的关注，资料显示，2013年1月，流利说完成了数百万人民币的天使轮融资，挚信资本领投；2013年10月，完成了由GGV纪源资本，IDG资本领投的数百万美元A轮融资；2017年7月完成了C轮近亿美元的融资，华人文化产业投资基金、双湖资本领投，挚信资本、IDG、GGV、心元资本、赫斯特资本等流利说早期机构投资者全部跟投。
教育之王
就在“流利说”敲钟前两周，财富中文网发布了“2018年中国40位40岁以下的商界精英”榜单，38岁的王翌以流利说创始人兼首席执行官的身份荣登该榜单。
推荐语称：流利说是一款用人工智能技术为英语教育提供解决方案的App，曾经冲上苹果AppStore“教育”分类第一的位置……2013年，王翌创立“流利说”，这一英语学习平台和语言学习社区吸引了8000多万用户。
共有4名教育行业的商界精英入围该榜单，但只有王翌是以“人工智能教育”为由入选，其他几家公司的商业模式都是“课外辅导或者在线教学”。
这两者的最大区别在于在线教育只利用了互联网最基础的连接属性，仅仅是将老师和学生通过网络视频连接，而不能为学生提供适合其个人的“智能化教学内容”，但基于“人工智能”为核心的“流利说”可以做到个性化推荐。
2016年7月，流利说上线了一款针对“移动学习”而研发的教程——懂你英语，该产品可为不同用户提供个性化的教学内容，因材施教。“我们卖的不是千人一面的书，而是千人千面的教学体验，用户的每一次错误选择、每一个重复播放都会被记录成后台数据，随后会被算法采纳，成为下一次内容推送的依据。”王翌说，没有哪个老师可以记录数十万用户的学习轨迹，但是人工智能可以。
这款定价为“每月99元”的产品一经面世就获得了诸多用户的好评，销量连续蹿升。
英语流利说在美国递交招股书显示，2017年其确认收入为1.66亿元；而该数字在新的一年里飞速上涨，2018年上半年，账面确认收入飙升至2.32亿元，上半年的毛利率高达76.3%，而去年同期仅44.8%。
同时其平均月活跃用户（MAU）也从2016年的200万，2017年的440万，飙升至2018年上半年的720万，其中付费用户为101.6万。
截止2018年6月30日，流利说的累计注册用户达到8380万，较2017年7月C轮融资时的4500万，飙升了86%。
实际上，AI教育的另一个优势是“边际成本的递减”。传统的“人工教育”在用户扩张的同时需要不断的招聘老师，也就是说需要不断的增加成本；而AI教育只需要维护好一个系统就可以用固定的成本不断增加新学员，也就是说随着用户的增加，AI教育的成本会越来越低。
因此AI教育也被视为未来教育发展的一个重要方向。据国外市场研究机构Technavio发布的关于“AI 教育”的研究报告显示，预计到2020年，全球“AI 教育”的市场规模将以每年近40%的复合增长率快速增长扩张。
在这样一个蓝海市场，王翌正努力地铸造着自己公司的竞争壁垒——今天流利说拥有全球最大的“中国人说英语”的数据库，并且每天依旧有数百万的用户在贡献“新的录音内容和学习轨迹”。
在大数据时代，这些语音内容将成为一种宝藏，AI老师将会在海量数据的“喂养下”变得“更懂”学生的需求。这也意味着谁能更多更快速地的获取数据，谁就能创造出更“智慧”的AI老师。
从财富发布的“2018年中国40位40岁以下的商界精英”榜单看，流利说无疑是距离该目标最近的公司，而王翌或许是那个距离“AI时代的教育之王”宝座最近的人。
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