1449年10月，瓦剌军挟持朱祁镇进攻大同，郭登紧闭城门，朱祁镇仰头向城墙之上大喊：“朕和你是姻亲，为何拒绝我不开城门？”

郭登，字元登，安徽凤阳人，是明朝开国功臣武定侯郭英的孙子。

郭登相貌堂堂，博闻强识，善于辩论，喜好兵法。郭登在很早的时候就因为家庭出身被封为勋卫，后因为军功升为锦衣卫都指挥佥事。

正统年间，明英宗朱祁镇在太监王振的蛊惑下，御驾亲征瓦剌，郭登是随行护卫。

大军路过大同时，郭登被越级提拔为锦衣卫
都督佥事、协助防守大同。因前军作战不利，加上大军匆忙出军补给不足，朱祁镇在邝堃等人的劝说下准备回军。

郭登得到信息后，向当时的大学士曹鼐、张益建议:“皇上应从紫荆关回军。”

但王振为了炫耀乡里，大军绕道蔚州，导致明军兵败土木堡，皇帝朱祁镇被瓦剌军太师也先俘虏，明军精锐损失殆尽。

土木堡兵败后，大同直面瓦剌军的威胁。而当时镇守大同的精锐多随皇上出军而战死。

因为害怕瓦剌军的进攻、大同城门日夜紧
闭，城内人心惶惶，当时的大同守将能力不足，无法安抚人心。这时郭登挺身而出，带领士兵稳固城防、修缮兵器，并亲自慰问受伤
的士兵，提升士气。

为了稳周军心，郭登对众军将士说:“我誓与城池共存亡，死也会和大家一起死!'听了郭登的铮铮誓言，大同民心逐渐稳定了下来。

瓦剌军随后挟持朱祁镇进攻大同，郭登紧闭城门，严加防御。

瓦剌军太师也先无奈，只好威胁朱祁镇去叫开城门。因为郭登爷爷郭英的妹妹嫁给了朱元璋，而朱元璋的女儿又嫁给了郭英的儿子。

所以朱祁镇在叫城门不开的情况下，只好说:“朕和你是姻亲，为何拒绝我不开城门?”

郭登大义凛然地说:“臣只是奉命守城，其余的事情一概不知!”瓦剌军无奈退兵。

当天晚上，郭登组织兵力夜袭瓦剌军军营，营救朱祁镇，但是瓦剌军防守严密，未能如愿。

次日，瓦剌军挟持朱祁镇绕道大同，直接进攻京城。

不久，明景帝朱祁钰继位，加封郭登为都督同知，为大同的总乓。瓦剌军进犯京城时，郭登率兵救援，但是兵马还未到的时候，瓦剌军已经退兵。

朱祁钰褒奖郭登，升他为右都督。因为守卫京城的士兵，大多死于土木堡一役，当时征召的多为新兵，郭登见此上奏了用兵方略十余条。

一次，郭登侦察到有数千瓦剌骑兵深入内陆骚扰，随即率八百名士兵掩袭追杀，大破敌军，夺回被掠夺的人畜。

自土木堡一役后，明朝边塞大都被动防守，从不主动出击。而这次郭登以八百人击败敌军数千人，消息传出后，明军士气为之大振，朱祁钰因此加封郭登为定襄伯。

后来，瓦剌军太师也先又挟持朱祁镇率领数千兵马，以归还朱祁镇为由，让郭登开门迎驾，郭登将计就计，准备朱祁镇进关之后，立马关闭城门，伺机救下朱祁镇，可惜也先在进城
前发现破绽，没有进城，挟持朱祁镇离去。

朱祁钰十分信任郭登，当时大同的监军陈公公忌恨郭登，经常与郭登发生冲突，朱祁钰知道后说:“大同是我朝的屏障，陈公公与郭登这样，怎么能守住大同呢?”随后将陈公公撤换了。

郭登文武双全，往往能料敌先机。更难得的是郭登对战法也很有研究。

郭登军纪严明，他将部下按五人为一组、一人有功全队领赏。一人有过全队处罚。他又将十组编为一队，以队中能拉开六十斤弓的人为前锋。每十组有一个指挥，这样功过赏罚明确，士兵们都很信服。

瓦剌军一直想攻下大同，但数次进攻都被郭登击退，屡战屡败，无奈之下，只好释放了朱祁镇。

朱祁镇复位后，对郭登镇守边关不但不赏，反而忌恨当时郭登不开门迎驾，郭登害怕获罪，屡次上书辞官为民，并推荐贤臣顶替，但是未被介许，后来朝中有迎合朱祁镇的大臣给郭登罗织罪名，判处他死刑，但是朱祁镇考虑到郭登为国效力多年，立有大功，免去了郭登死罪，去了他的爵位，贬为都督佥事，发到甘肃。

明宪宗朱见深继位后，才下旨恢复了郭登的爵位，并升为甘肃总兵，不久召回京城，掌管神机营。

1472年，郭登病逝于京城，追封侯爵，谥曰忠武。