土这种东西,作为和人接触最多的自然物质,人们命名它基本上是以直观的视觉信号辨别的,如《禹贡》中“厥土青黎”、“厥土黑坟”、“厥土惟白壤”,都是以颜色分辨的,就是我们常说的黄土地,黑土地,紫色土,砖红壤之类的。
以观音之圣名来称呼一种土,是很罕见的。之所以出现这个名字,就是因为这种土有着特殊的物理和化学性质。
一、物理性质
色白,白色的土,给人一种不是土的感觉。性软,有滑感,加水后能变成糊状。这些特性,加上白色的外观,极容易使人联想到一样东西——面粉。
自然存在的观音土
简单萃取后的观音土粉末
二、化学性质
主要化学成分:Al4(Si4O10)OH6 。其实就是常说的硅铝酸盐,地壳中含量最高的物质为氧、硅、铝、铁四种元素,这个白色的观音土,就是硅和铝的氧化物。为什么地壳中含量最丰富,就是因为其性质稳定。不易被消化吸收,也不会分解为对人体有害的成分,所以少量食用可以产生一种饱腹感。
以上两种特性,使这种土青史留名。灾荒频发,饥馑常见的华夏大地,就有灾民在地表上所有能吃的都尝试了一遍后,将目光放在这种像面粉一样的东西上,稍加尝用后,觉得味道还不错,身体也没有立刻出什么问题,还有一种填饱肚子,止饿的效果,因此就以为这是上天派来造福饥民的神物。
中国古代的神话体系中,观音以仁而知名,故众人便将这种土,命名为观音土。
明末年间,杭州西河山间忽然长出奇石,色白微红,体软质细,如象获苓(中药)一般,将它磨成面粉,可做成粑充饥,老百姓闻讯争先恐后来挖,加些糖壳之类做成粑吃。吃后有的人排泄功能差的就死了,肠胃好的吃下观音土后活下来的人很多。更为奇怪的是,当年秋收过后,好事者又挖观音土,却是硬如石头的观音土再也挖不动了。
明末崇祯年间,百姓因为饥饿,除了吃人肉,就是吃观音土,吃下暂时解除饥饿感。崇祯三年('63o年),陕西闹大饥荒,该省巡案马懋才在《备陈大饥疏》中说道,陕西人民只能吃观音土填饱肚子,少量吃不致命,但毫无营养成分,吃久了,人还是会死于营养不良。吃多了,腹胀手脚浮肿,难以大便等症状,曾出现过大量食用观音土致死的案例。
观音土少吃点对身体并无大碍,但是大量食用,就会积滞体内,最终使人肚胀而死。
(过量食用观音土的后果)
因此观音土的另一个名称就是瓷土。在现代还有一种药,名字叫蒙脱石散,主要成分就是观音土,利用其止涩之性,治疗拉肚子。
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