今天讲一个发生在南非的故事。
南非是个国家,你打开世界地图找到非洲,然后一直朝下,也就是朝南看,在非洲大陆最南边的那个国家就是南非,这个国家曾经出过一个叫纳尔逊-曼德拉的英雄,你有兴趣的话可以了解一下他的故事,我们今天不聊他,聊点别的。
南非最大的城市开普敦,有一所大学,叫开普敦大学。去年8、9月份的一天,一个人把一张纸贴在这所大学的一个男厕所里,还在纸下面放了一个白色的大塑料桶。仔细一看,纸上写着几个字:
我需要你的尿。
上厕所的男生看到这张纸,都很自觉,就嘘嘘到这个桶里了。没多久,桶里就已经有大半桶淡黄色的尿。来了两个学生,他们把塑料桶抬进一个实验室,倒进另外一个容器里,然后又把桶放回厕所里,继续接尿。看来用量很大啊!半桶根本不够。
01
尿砖
你是不是想问,他们在干什么,要用这么多人尿?哎,收集人尿这事情,是几位科学家干的,他们在做一个实验——用尿生产砖。
对,盖房子用的砖。惊奇!为什么要用尿生产砖?用尿怎么生产砖?
要回答这些问题,我们先来看看现在我们盖房子用的砖一般都是怎么生产的。
大致讲,生产一块砖有这么几步:
第一步,把粘土从地里挖出来,粘土里面几乎没有砂子,非常细腻,粘性也比较强,你给粘土里面加点水很容易就能捏成一个球,等这个球干了就会变得很硬,这种土就是生产砖的原料;第二步,给粘土里加一点点水,然后用一个机器把水和粘土搅拌均匀,做成粘土团;第三步,把粘土团切成方块;第四步,把这样的方块放进窑里面烧,一般温度要达到1400摄氏度左右。砖就这样生产好了。
现在我问你一个问题,生产砖的过程中除了要用到粘土,水,还要用到什么?对了,要用到煤。要把砖窑里面的温度升高到1400摄氏度,要烧大量的煤。
烧煤会产生什么?会产生二氧化碳气体。这二氧化碳气体是一种温室气体,我以前讲过温室气体对地球环境的危害,今天再讲一下。
你平常晒太阳的时候会觉得热,对吗?你要是穿上棉袄晒太阳,是不是会更热?为什么?因为棉袄让你身体的热量散失得更慢。
好,我们来看看地球,地球每天都在晒太阳,对吗?一晒太阳地球就热。晚上气温低,白天气温高就是这个道理。
并且,地球的大气层中有不少二氧化碳和甲烷这样的气体,这些气体能降低地球向外散热的速度,就好像给地球穿上了棉袄。地球大气层中的温室气体越多,地球穿的棉袄就越厚,地球的温度就越高。
那地球温度高了会怎么样呢?温度高了,南极和北极的冰就化了,冰化成什么?哎对了,水。那水去哪里了?对了,所有的水最终都流进了大海。大海里的水多了会怎么样?海平面就会上升。
这可就是大灾难啊!海平面只要上升一米,什么上海,广州,香港,深圳,悉尼,纽约,这些海边的城市,全都变成海底世界。当然了,地球变暖还会带来更多的灾难,我以后还会给你讲。
所以说,现在生产砖的方法并不是特别环保。
02
尿砖怎么做
开普敦大学的科学家们用尿做砖,就能解决这个环保的问题。他们是怎么做的呢?
生产传统的砖需要三种原料,粘土,水,煤。用尿生产砖也需要三种原料:人尿,砂子,和一种特殊细菌。
生产过程大致是这样的,科学家把尿、砂子、细菌混合在一起,装到一个模具里,可以简单理解为一个四四方方的盒子里,然后就放在实验室里,不用火烧,不用做任何事情,就放在那里。
大概等一个星期左右,再次打开模具的时候,一块灰色的砖就做好了。
是不是很神奇?其实原理是这样的。这种细菌会产生一种叫尿素酶的化学物质,而人尿里面有一种叫尿素的化学物质。
当这种细菌和尿混合在一起的时候,细菌产生的尿素酶就会和人尿里面的尿素发生化学反应,产生一些新的化学物质,这些化学物质有点像胶水,会把砂子粘在一起,成一整块,就成了砖。
你看看整个过程不会产生任何有害的气体,多环保啊!不仅环保,这种砖比普通砖更结实。普通砖过很长时间,日晒雨淋,就会变酥变脆,但是这种用尿生产的砖不会,时间越久越结实。因为时间越久细菌产生的“胶水”越多,把砂子粘得越牢固。
你现在有没有感觉,用尿来做砖太牛了。那以后我们都用尿生产砖得了。
不行,因为我们没有那么多尿。用现在的方法,生产一块砖大概需要20升尿,什么概念呢?一个成人大概要嘘嘘100次才能嘘出这么多尿。所以科学还要继续研究,解决尿的问题。
说不定以后我们都住进用尿生产的砖盖的房子里面呢。
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