高海拔与沿岸寒流的共同点是都具有降温作用，不同点是高海拔降温呈立体分布，而沿岸寒流的降温则是整体性的。另外沿岸寒流还有降湿的作用，其所过之处降水普遍呈减少态势。而高海拔山地则不然，山地的降水根据方位、高度的不同，会出现不同的变化。迎风面降水增多，背风面降水减少。
气温与海拔呈现负相关关系，海拔每升高100米，气温下降0.6℃。海拔一千米的高度，气温会比同纬度海平面地区温度低6℃。由于气温的下降与海拔高度呈相关关系，高海拔山地的气候根据海拔的不同呈现立体分布。当然大自然环境毕竟不是实验室，气温下降还会受到气流温度的影响，山地的实际降温效应要更为复杂。再加上降水量的不同，山地的立体气候分布在迎风面和背风面的上下限是不同的。
以位于赤道附近的非洲乞力马扎罗山为例，在其东侧迎风坡，山脚为热带雨林气候，海拔1000米到1900米为热带草原气候，1900米到2800米为常绿阔叶林带(亚热带气候)，2800米到3300米为落叶阔叶林带(温带气候)，3300米到4300米为高寒草甸带(亚寒带气候)，4300米以上则是高寒荒漠和积雪冰川带(寒带气候)。而在背风坡，由于接收到的暖湿气流减少，降温效应更明显，各气候带的上下限海拔高度普遍下降。
绝大部分从高纬度流向低纬度的洋流，寒流的水温比它所到区域的水温低，能使经过的地方降温减湿。寒流本身水温比周围水温低，是世界海洋中洋流家庭的重要成员。寒流与其所经过流域的当地海水相比，具有温度低、含盐量少、透明度低、流动速度慢、幅度宽广、深度较小等特点。由于寒流温度低，其流经之处的空气温度随之下降，水汽不易蒸发，空气中的水分子减少，空气湿度降低，导致寒流流经地区降水减少。
以南美洲为例，秘鲁沿海的沙漠气候带直抵赤道附近。只所以如此，是因为在秘鲁沿海存在一个自南向北流寒流，也是世界知名的强大寒流：秘鲁寒流。如果没有秘鲁寒流，秘鲁沿海大部分地方都应该是热带雨林和热带草原气候。但由于强大的秘鲁寒流给秘鲁邻近海域带来明显的降温降湿效应，这一海域空气中的湿度极度减少，无法给秘鲁沿海地区带来海洋水气，导致这一地区形成降水稀少的热带沙漠气候。
综上所述，高海拔和寒流的共同点是都会带来降温效应，导致温度降低。不同之处在于，山地的降温效应呈立体分布，随海拔升高而降低；而寒流的降温效应呈平面分布，流经海区温度整体降低。另外寒流的降湿效应是整体性的，而山地则会因迎风面/背风面及海拔高度不同而不同。
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