有的人，哪怕是蹲在监狱里，也能干出一番有意义的事业出来。比如我们今天要说到的这位印度人：尼赫鲁。
尼赫鲁，全名贾瓦哈拉尔·尼赫鲁。1889年11月14日，尼赫鲁出生于印度安拉阿巴德市（今属印度北方邦）一个富裕的知识分子家庭。由于受过良好的家庭教育，尼赫鲁成为了一名“学霸”：他16岁进入英国贵族子弟学府哈罗公学学习；18岁被英国剑桥大学提前录取，攻读自然科学；21岁又进入了伦敦法学院，攻读法律课程，并获得了律师执照。
用我们的眼光来看，尼赫鲁属于印度精英阶层的一员，在各个方面都属于“赢家”，锦绣前程在他面前徐徐展开。这样的人生，简直不要太完美。然而，出人意料的是，在英国留过学，且与许多英国政界人士保持良好关系的尼赫鲁，最终投身甘地领导的非暴力不合作运动，成了一名印度独立运动的领导者，长期坚持反英斗争。
尼赫鲁这样做，付出了惨重的代价。1921年，32岁的尼赫鲁被捕入狱。虽然没过多久，尼赫鲁就被释放出来，但监狱的大门一旦为他打开，就没有那么容易关上。从1921年第一次入狱到1947年印度独立，尼赫鲁先后8次被捕，在监狱里累计“宅居”了8年。
当时的尼赫鲁已经有了自己的家庭。早在1916年2月，尼赫鲁就与卡麦拉小姐喜结连理，并于第二年的11月19日生育了女儿英迪拉·甘地。
1931年11月19日，是英迪拉·甘地的14岁生日。正在印度奈尼监狱中服刑的尼赫鲁，迫切思念自己的女儿，想送她一份生日礼物。可是，监狱里面什么都没有，给她送什么生日礼物了？尼赫鲁想起了一件事情：几年前，自己在给女儿的信件里，曾经尝试着解释世界的由来。女儿回信，表示对这些知识很感兴趣。于是，尼赫鲁决定继续给女儿写信，向正在长大的女儿，了介绍更多关于这个世界的知识。
大家都知道，监狱是监禁和惩罚犯人的地方，除了纸笔外，不会给犯人提供任何图书。尼赫鲁要想系统地介绍世界的知识，特别是历史，难度极大，几乎是不可能完成的任务。
好在当年尼赫鲁在英国剑桥大学留学时，在学校良好的学术氛围熏陶下，尼赫鲁除了主修自然科学外，还将相当多的时间投入到对历史、社会、政治和经济等学科的研究，后来又在伦敦法学院系统地学习了法律。这就是说，尼赫鲁已经达到了“博古通今”的地步。
丰富的知识储备，清净的监狱生活，使得他能够好整以暇地将自己对这个世界的理解，通过一封封书信传达给女儿。
3年牢狱生活下来，尼赫鲁一共写了196封书信。这些书信洋洋洒洒，形如一部百科全书。
后来，尼赫鲁将这196封书信编辑成一部《世界历史一瞥》。名字很谦虚，实际上是一本大部头的世界通史。它的中文版共有1200多页，分为上、中、下三卷，足见其厚重的内容。
有意思的是，尼赫鲁是印度独立后的第一任总理，他的女儿英迪拉·甘地是印度第一任女性总理。因此，这不单是一部父亲写给女儿，也是印度第一任总理写给第一任女性总理的书籍。
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