元丰八年（1085年），黄庭坚41岁，两年前，他从江西太和县移监山东德平镇，直到这一年的五月，一直都在这里任职。
黄庭坚进入官场近20年，仕途之路走得并不尽如人意。
当时的北宋官场，几乎所有人都与新旧党争有着或多或少的牵扯，纵是黄庭坚一开始在政治上保持中立，不想介入新旧党争，但他却和旧党的代表人物苏轼有着较深厚的文学上的关系——当时苏轼有众多的门生和崇拜者，其中最为优秀的是苏门四学士，即黄庭坚、张耒、晁补之和秦观。
所以黄庭坚也不可避免地被卷入到党争的巨大旋涡中，并因此屡遭贬谪。
元丰八年，黄庭坚在德平镇任职，心情苦闷之时，不禁思念起远方的朋友，于是写下一首诗：
我居北海君南海，寄雁传书谢不能。
桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。
持家但有四立壁，治病不蕲三折肱。
想见读书头已白，隔溪猿哭瘴溪藤。
黄庭坚想的，是与他少年时就交好的朋友——黄几复。
当时黄几复在广东任四会县令，一个在山东，一个在广东，德平靠近渤海，四会在南海滨，确实是天南海北，“我居北海君南海”，两个海字，给人以天涯海角之感。
地理位置上的遥远让他们无法即时见面，而古代交通不便，也没有手机能一下子就能听到对方的声音，基本上还是要靠寄信。
飞鸽传书能把信寄到对方手里吗？当然能，但黄庭坚却说“寄雁传书谢不能”，这里不是客观上的表述，而是一种感性的表达方式。
古代有大雁南飞不过衡阳回雁峰的传说。衡阳在湖南，往下才是广东，大雁都飞不过衡阳了，就更不用说飞到岭南了。
黄庭坚对大雁说：我想寄个信到岭南给我的好友。
大雁说：不能够，告辞。
这里黄庭坚是把大雁拟人化了，说自己被大雁谢绝了，由此来进一步说明他和友人黄几复之间的距离实在是太过遥远，连鸿雁都飞不到。
接着黄庭坚便开始抒情回忆，他说想起了当年，他们曾在桃李春风中举杯共饮，何等欢快，可惜聚会的时间太短暂，此后一别十年，各自漂泊江湖，独对孤灯，独听夜雨，彼此思念，倍感凄凉。
“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯”，这句是全诗的精华，被同时或稍后的人评价为“奇语”和“极至”，不仅在于诗句本身技巧工整和意境完美，更在于“十年灯”真切地揭示了学者勤勉读书、嗜学博学的生活本相。
这两句诗的备受推崇，也可视为黄庭坚及江西诗派重视阅读之诗学理论，并在南宋一朝生生不息的缩影。
“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯”所呈现出来的意境实在是太美妙了，它给我带来的画面感，就好像曾经有一对友人，他们意气风发地聚在一起，就着浪漫的桃花雨，在下面设一个石桌，两人传杯弄盏，在和煦的春风中谈笑风生。
然而镜头一转，便只剩下一个黑瘦的孤单背影，他一个人在江湖漂泊，羁旅孤苦，在走了风尘仆仆的一路后，夜晚坐在窗前，听着外面淅淅沥沥的雨声，烛光中，只有他跳跃的孤独背影。
昔日桃李春风，今日江湖夜雨，彼时一杯酒，当下已是十年灯。快意与失望，暂聚与久别，往日的交情与当前的思念，在黄庭坚独特的语句和意境中，强烈地展现出来。
十年前，即神宗熙宁九年(1076) ，黄庭坚和黄几复在京同科及第，短暂欢聚后，在京城一别竟是十年。
想想黄几复虽然出身贫寒，家徒四壁，但他为官清正廉洁，很有才干。
《达传·定公十三年》中有这么一句话：“三折肱，知为良医。”是说有了三次折断胳膊的经历，才能成为一个好医生。
黄庭坚说“治病不蕲三折肱”，其实在赞扬黄几复有治世的才能，没有“三折肱”的丰富阅历，也已经有了良好的政绩。
其实这句话的言外之意，是在为黄几复抱不平，你都这么有才干了，为什么还得不到重用，还在仕途上跌跌撞撞呢？
而这样有才能的黄几复，此时却窝在多瘴气的岭南之地，在古代，岭南等边远之地向来被视为是瘴疠之气横行的蛮荒之地。
所以黄庭坚就自己脑补了一个画面：山林中瘴气弥漫，溪声潺潺，猿猴在苍藤上悲啼。而黄几复却在这么艰苦的条件下，发愤读书，以至头发早白。
此景此情，真是让黄庭坚都要泪目了，他一边在赞美黄几复豁达乐观的胸襟与奋发进取的精神，一边又似乎想到了自己的处境，想到他们两个人都是志大才高，却一直困顿失意，任职卑微，可谓“同是天涯沦落人”。
黄庭坚与黄几复交情很深，为他写过不少诗，如《留几复饮》、《再留几复饮》、《赠别几复》等等。
这首《寄黄几复》，情真意厚，感人至深，古人追和诗讲究有来有回，黄几复在看到后，也回了一首诗。
两年后，黄庭坚又对黄几复的追和诗再次追和，写了《次韵几复和答所寄》：
海南海北梦不到，会合乃非人力能。
地褊未堪长袖舞，夜寒空对短檠灯。
相看鬓发时窥镜，曾共诗书更曲肱。
作个生涯终未是，故山松长到天藤。
从《寄黄几复》到《次韵几复和答所寄》，两年过去了，两人的生活发生了很大变化。
《寄黄几复》写成的当年五月，旧党执政，黄庭坚由德平调往汴京，在秘书省任著作佐郎，这个时候，黄几复也来到了汴京，阔别十年的老朋友终于得以相见。
两个人天南海北，相隔万水千山，鸿雁都捎不到信，就连梦中也难相会，可是此时却相会了，而且是在汴京。
在《次韵几复和答所寄》中，能看到它与《寄黄几复》的对应，如“地褊未堪长袖舞，夜寒空对短檠灯”，此处“短檠灯”回应的即是“十年灯”。
古人之间的情谊，有时候之所以历经千百年还如此感人，就在他们总能用最打动人心的字词、诗句表达自己的内心。
一句诗，就想让人去了解一个人的人生，这句话说的就是“桃李春风一杯酒，江湖夜雨十年灯。”
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