据美联社最新报道，微软创始人比尔·盖茨刚刚获得法律批准，允许他购买价值1350万美元的北达科他州2100英亩（1英亩约合6亩）农田。至此，盖茨的土地版图再次扩大。
事实上，因比尔·盖茨购买农田引发的热议由来已久，此事还一度引发当地居民不满，并导致该州最高检察官介入此事。据2021年《土地报告100强》发布的数据，盖茨在过去几年购置的农地遍布十几个州，包括24.2万英亩的农田、1234英亩休闲用地和2.575万英亩的其他土地，正在从农田过渡到住宅和商业用途。报道称，北达科他州的收购将使其土地总持有量超过27万英亩，面积差不多相当于整个香港那么大，抵得上3个柏林。
报道称，盖茨购买的农地包括路易斯安那（6.9万英亩）、阿肯色（4.8万英亩）、内布拉斯加（2万多英亩）、亚利桑那（2.5万多英亩）、密西西比、印第安纳、华盛顿州以及南部的佛罗里达等州。美国全国广播公司（NBC）报道称，这些遍布近20个州的土地包括种植胡萝卜、大豆和土豆等蔬菜的农田。在华盛顿，曾经的盖茨夫妇拥有超过14000英亩的农田，包括从太空都能看到的巨大马铃薯田，其中一些马铃薯被加工成麦当劳的薯条。在佛罗里达州，农民在他们的土地上种植胡萝卜。
根据美国农业部的数据，经通货膨胀调整后，自1993年以来，平均农场房地产价值普遍上涨，从90年代中期的每英亩不到1500美元增长到2020年的每英亩超过3000美元。该机构进一步发现，超过50%的农田出租给没有土地的农民。
“人们投资农田的吸引力在于，它往往与股市形成反周期。这是一种对冲策略。”曾担任美国农业部研究经济学家的蒙大拿州立大学农业经济学教授丹尼尔·毕格罗说。也就是说，在经济不景气的时候，耕地的价值一般不会贬值。
NBC报道称，比尔·盖茨的这些农田是通过一系列公司购买的，在盖茨家族拥有土地的每个州，都有一个由当地注册的有限责任公司组成的错综复杂的网络，而这些公司都与已离婚的比尔·盖茨夫妇的投资集团Cascade Investments有联系，该集团位于华盛顿州柯克兰。虽然这些公司没有在其公共记录中明确将Cascade Investments列为所有者，但它们确实共享Cascade在华盛顿州柯克兰的地址或Cascade子公司的地址，列出了注册公司的 Cascade 员工的姓名，有时甚至来自比尔和梅琳达盖茨投资集团的电子邮件地址。
Cascade投资公司拒绝此事发表评论，但公司的发言人Charles V. Zehren表示，该公司“非常支持可持续农业”。他指出，在2020年，比尔·盖茨公司拥有的土地全部纳入了一个可持续发展项目。该项目确保土地上的农业得到审计，以满足土壤健康和水管理等标准，该标准是由非营利组织Leading Harvest创建的，盖茨投资公司的一家子公司是该组织的合作伙伴。
Zehren说：“Leading Harvest要求农田所有者不断努力，改善农田的土壤健康、生物多样性、水、空气和作物质量，并为当地社区做出积极贡献，遵守法规，为员工提供安全、尊重他人的工作环境。”
而据《福布斯》的报道显示，这并不是盖茨第一次涉足农业。2008年，比尔和梅林达·盖茨基金会就宣布提供3.06亿美元赠款，在撒哈拉以南非洲和南亚的小农中促进高产、可持续的农业。该基金会还进一步投资开发和推广抗气候变化的“超级作物”和高产奶牛。2020年，该组织宣布成立Gates Ag One，这是一家致力于推动这些努力的非营利机构。
美国媒体报道称，虽然盖茨是美国最大的农田私人所有者，但他并不是美国最大的土地拥有者。美国最大的土地拥有者另有其人——亿万富翁约翰·马龙，被称为“美国有线电视教父”，他在全美拥有220万英亩土地。
此外，人们熟知的亚马逊电商巨头杰夫·贝索斯也拥有42万英亩土地，除了耕地，还有大量森林和未开垦的土地。美国传媒巨头特德·特纳、财富位列《彭博全球亿万富豪榜》第84名的美国商人托马斯·彼得菲，都是美国排在前列的土地所有人。可以看出，大地主都是超级富翁。
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