在雍正年间，云南总督鄂尔泰的宠妾不久前去世。雍正为了安抚鄂尔泰，赏给了他数名姿容俊美的宫女。然而，鄂尔泰为了维护理学形象，坚决拒绝接受这些女子。但是，鄂尔泰却偷偷地从西南各省，掳掠了多名美人填充自己的后宫，并为此专门建造了一座府邸。
在雍正年间，西南各省的山水壮丽，但交通非常不便利。这些地区一直实行着野蛮的土司制度，土司相当于部落首领，对部落居民拥有生杀大权，部落居民则被视为土司的奴隶。
土司们过着极为奢华的生活，大部分还非常残暴，可随意占有、处置、转让部落居民的财产和生命。在百姓的眼中，他们只承认土司，不承认朝廷，生活十分艰难。这种土司制度导致国内存在许多小王国，给国家的发展和长治久安带来了巨大的威胁。
雍正四年，朝廷实施了“改土归流”的大政方针，旨在消灭土司制度。尽管看似是对土司进行用兵，实际上是为了让这种落后的制度彻底消失。
不过，这些土司们都拥有自己的武装队伍，许多人还打着朝廷的旗号，不断扩大自己的势力，形成了难以消除的局面。
由于这些土皇帝们居住在山区，地势险要，使得他们可以一直无视朝廷法令。但幸运的是，鄂尔泰是一个既能文能武的人，他的出现终结了这些土皇帝的生活。
自鄂尔泰接到任务以来，他全面调查了西南各省的土司状况，并制定了抚慰与剿灭并用的策略。
对于那些自愿归顺、表现良好的土司，可以被任命为朝廷的流官。但对于抵抗顽强的土司，则必须坚决彻底消灭。
鄂尔泰是一位擅长用兵的将领，他首先攻打那些气焰嚣张、实力强大的土司。然后，他还掳走了土司们的妻妾，以此来削弱土司们的斗志。这也让当地居民看到，土司不能左右他们的命运，任何人都必须服从朝廷的命令。
鄂尔泰的策略很快见到了成效，短短一年时间内，他攻破了2000多个大小山寨，取得了显著的战果。同时，“改土归流”的政策也受到了广大民众的欢迎。
很多贫苦的百姓自愿为鄂尔泰提供建议、贡献粮食、车马等，他们也和官兵一起，痛打那些顽劣的土司。
这项由鄂尔泰提出并最终成功实践的“改土归流”计划历经数年，最终宣告成功。
鄂尔泰因为出色的表现而备受雍正帝的赞誉，此后，他一直受到雍正帝的信任和重用，成为了当时君臣默契的佳话。
然而，即使是如此优秀的官员，在整个康熙朝期间都被忽视了。曾经41岁的鄂尔泰感到非常沮丧，他感慨道：“看来四十如此，百年也可预知了。”
鄂尔泰在康熙39年考中了进士，开始步入仕途。但他的职业生涯一直很不顺利，直到36岁才被任命为内务府员外郎。
在整个康熙朝期间，鄂尔泰的仕途生涯都非常郁闷。然而，在他42岁那年，他的人生迎来了转机。雍正登基后，提拔鄂尔泰为江苏布政使，正式成为地方大官。
为什么雍正会如此看重只是举人出身的鄂尔泰呢？这要从雍正担任雍亲王时说起。
当时，雍亲王找到鄂尔泰，希望他可以借助自己手中的职权，帮助他处理一些特殊的事务。但是，鄂尔泰却以“皇子不应该和外臣结交”的理由拒绝了他。然而，雍正并没有因此而怨恨鄂尔泰，反而深深地敬佩他的忠诚和正直。
后来，雍正登基后，想起了鄂尔泰，将重任委以于他。鄂尔泰不辱使命，在地方上取得了很大的成就，并且向朝廷推荐了很多优秀的人才。他还成功地实施了“改土归流”的大政方针，成就了这一功在当代、利在千秋的大业。雍正越来越重视和信任鄂尔泰，二人之间的关系也逐渐发展成了亦师亦友的状态。
当雍正50岁生日庆祝时，却没有看到身在云南的鄂尔泰，于是他特意选了四盘果饼，专程送给了鄂尔泰。
一次，雍正看到鄂尔泰的奏折时，默默地祝福他：“愿上苍保佑鄂尔泰，多福多寿多子孙！”最终，鄂尔泰生了五个儿子，深感雍正的恩情。
那一年，黄河出现了祥瑞，许多臣子上书祝贺，但鄂尔泰和杨明时的贺表却不符合规定，雍正只点名批评了杨明时，没有提到鄂尔泰。
鄂尔泰也对雍正心怀感恩之情。那一年，曾静投书案，公开谩骂雍正是一个不孝顺的大逆不道之人。为了帮助雍正摆脱这种困境，鄂尔泰向他报告了云南出现“五色卿云”的祥瑞。
据传，“卿云”是天子孝顺的象征。然而，其他人并不理解鄂尔泰的深意，只觉得他是在虚构祥瑞，阿谀奉承雍正。甚至连大理的刘知县都嘲笑道：“我怎么看不到任何彩云，是不是我眼里进了沙子？”
因此，鄂尔泰的声誉受到很大的损失。但是，他并没有怨恨大理的刘知县，反而赞赏他的忠诚和正直，并向雍正极力推荐他。
1735年，雍正去世，乾隆登基。尽管鄂尔泰仍然担任首辅，但与前朝相比，君臣之间的关系已大不同。
在乾隆的统治下，鄂尔泰与另一位重臣张廷玉相互争斗，试图建立私人势力，分化群众，拉帮结派。
到了乾隆十年，鄂尔泰去世了，享年66岁。乾隆亲自主持了他的葬礼，追赠他“文端”之谥，并在太庙中为他举办了祭祀仪式，将他祀奉于京城的贤良祠中。
鄂尔泰的一生中，最大的功绩是“改土归流”，他废除了长达数千年的土司制度，解救了数百万百姓于水深火热之中。
同时，他全心全意地忠于国家，为百姓分忧解难。他善于识别人才，为国家选拔优秀人才，能够知人善任，提拔贤良。
可以说，他的最大优点是具有战略眼光，总是能够从大局出发，为国家和百姓谋福利。尽管他的晚年有些过失，但这并不影响他的整体形象，他仍然是一位高尚的人物。
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