1949年，宋希濂兵败四川，想学习红军长征，翻过雪山建立根据地，邓小平指出：跑得了和尚，跑不了庙！
11月，当着已经走投无路的残部的面，宋希濂鼓动说：“我们在军事上是被共军彻底打垮了，但我们不愿意做共军的俘虏。我们是三民主义的忠实信徒。现在，我们计划越过大雪山，走到遥远的地方去，找个根据地。” 

事实上，在年初的时候，蒋介石决定在新疆的宋希濂调到重庆，担任湘鄂边区绥靖司令部司令官兼第14兵团司令官、第14编练司令部司令官，后让他担任了华中军政长官公署副长官兼湘鄂边区绥靖司令部司令官兼川湘鄂边区绥靖公署主任兼川湘鄂黔边区“最高决策委员会”主任委员。
在蒋介石的一系列密集任命下，宋希濂手下聚集了国民党军第79军、第122军、第124军和第20兵团的第2军、第15军和第118军，总计10万兵力。然而，宋希濂却对能不能守住川东地区，心里没底。
11月1日，在解放军的强大攻势下，宋希濂的部队损失惨重，根本无法继续抵挡，慌忙向乌江西撤，企图在彭水、武隆一带凭借乌江天险，将解放军阻挡。
11月14日，蒋介石飞到重庆，查看战事。确实得到连连失败的报告，心里非常愤怒，让蒋经国带着自己的书信，去寻找宋希濂。
见到蒋经国时，宋希濂声称要在白马山一带坚决阻击共军。蒋经国对军事无法干预，便带着宋希濂的“作战计划”，回到蒋介石的身边。
然而，仅仅几天后，解放军便在白马山一带将宋希濂击溃。在损失了3万余人后，宋希濂再次撤退。
在南川，宋希濂召集手下军长开会，寻求解决办法。经过讨论后，宋希濂最终决定分三路逃跑，到达云南。为了不让解放军发现，宋希濂决定在逃跑的过程中，将电台静默。
12月8日，宋希濂在得知郭汝瑰起义后，感到大势已去，但还是不愿意投降，便鼓动身边的部下说：“我们在军事上是被共军彻底打垮了，但我们不愿意做共军的俘虏。我们是三民主义的忠实信徒。现在，我们计划越过大雪山，走到遥远的地方去，找个根据地。愿意随我走的，我们同甘共苦；不愿意走的，我也不勉强，可以就此分手，自谋活路……” 
12月12日，第二野战军第18军从起义的第72军得到消息，宋希濂已经率部从宜宾渡岷江向西逃窜了。
很快，宋希濂逃跑的消息便被上报到第二野战军司令部。看着手中的电报，邓小平和刘伯承相视而笑。紧接着，邓小平笑着说：“跑得了和尚，跑不了庙，他跑不出我们的手掌心！”
紧接着，李达参谋长来到地图前，拿着放大镜看了看，说：“目前，距离宋希濂最近的部队，是第18军52师。”说完后，李达抬起头，看着刘伯承和邓小平两位首长，等待他们下命令。
这时，刘伯承站起来向外走了两步，突然转过身，说：“给张国华发报，令第52师立即追击，活捉宋希濂！”
接到野战军司令部发来的命令后，第18军军长张国华立即做出部署，命令第52师155团快速追击宋希濂。
12月14日，第155团的前卫2营抓到了一个几天都没有吃过饭的敌人。审问之下，才知道此人是宋希濂的一个参谋人员，而宋希濂就在距离此地西北5公里的清水溪镇。
然而，在战士们快速追过去后，宋希濂已经离开了。听到宋希濂已经离开，战士们群情激奋，纷纷立即向前追击，在清水溪镇的西南面遇到了宋希濂的后卫部队。仅仅一个小时后，宋希濂的后卫部队便被全歼，仅剩宋希濂和其警卫排逃走。
12月19日，宋希濂到达与其他两支部队约定见面的地点：沙坪镇。此时，其中的一路已经在6小时前到达，另一路已经全部被歼灭。
就在宋希濂准备收拾残兵败将实现他的逃跑计划时，第二野战军第5兵团第16军已经进至峨边。获悉宋希濂在沙坪镇的时候，军长尹先炳积极命令麾下的第47师139团进行追击。
激战中，宋希濂大部被歼，自己也失去了想学红军曾经长征的办法，在远方建立根据地，继续负隅顽抗的信心，从腰间掏出手枪，准备向自己的脑袋开一枪，却被他的警卫排长一把抓住，没能成功自杀。随后，宋希濂和残部人员全部被俘。
12月20日，宋希濂被押解到第155天指挥部。后来，宋希濂被关押在西南公安部第二看守所。
1954年6月，宋希濂被转到北京，关到功德林战犯管理所，接受改造。在这里，宋希濂见到了杜聿明、王耀武等许多老熟人。
1959年12月4日，宋希濂被首批特赦。当天，从监狱管理人员手中接过“一九五九年度第二号中华人民共和国最高人民法院特赦通知书”时，宋希濂觉得自己终于获得了新生，百感交集。
1961年2月，宋希濂被安排了新的工作，担任了任全国政协文史资料委员会委员。后来，在组织的关怀和批转下，宋希濂结识了易吟先，并顺利结婚。这一年，对与宋希濂来说，可谓是爱情事业双丰收。
1980年，宋希濂已经74岁了。由于子女在美国，宋希濂思亲心切，便前往美国与久别的子女团聚。考虑到年纪已经不小了，宋希濂便选择了在美国定居，和孩子们在一起享受天伦之乐。
1993年2月13日，因患严重肾衰竭，宋希濂在纽约病逝，享年86岁。