西夏(1038年—1227年),是中国历史上由党项人在中国西北部建立的朝代,自称邦泥定国或大白高国。宋人称之为西夏。前期和辽、北宋,后期与金朝并立。历经十帝,享国189年。西夏的祖先党项族原居青海一带,是羌族的一支,是一个游牧民族。唐朝时,生活在青藏高原的党项羌和吐谷浑经常联合起来对抗吐蕃。唐高宗时,吐谷浑被吐蕃所灭,失去依附的党项羌请求归附,被唐朝安置于松州(今四川松潘)。后又被迁至庆州(今甘肃庆阳市)。唐僖宗时,党项部首领李思恭被朝廷封为夏州节度使,后因平黄巢起义中一度收复长安,封“夏国公”。从此成为当地的藩镇势力。领有银州(陕西米脂县)、夏州(陕西横山县)、绥州(陕西绥德县)、宥州(陕西靖边县)与静州(陕西米脂县西)等五州之地。宋宝元元年(1038)10月11日,李元昊称帝,建国号大夏。先后大败宋辽,鼎盛时领土约为今宁夏回族自治区的七倍,总兵力约50万人,与宋、辽常有战争。但到了成吉思汗雄起,西夏已经开始没落。当时西夏同金国结成联盟,蒙古为了消灭有着三代不共戴天之仇的金朝,必须拆散夏金联盟,孤立金朝。因此成吉思汗决定先消灭西夏。成吉思汗曾经攻打西夏6次,其中第一次在1205年蒙古建国前一年。经过前五次进攻,西夏臣服,蒙古拆散了西夏与金国的联盟,为成吉思汗攻打金国解除了后顾之忧。公元1226年,成吉思汗西征胜利凯旋之后,亲率大军第六次攻打西夏,西夏大败。1227年7月,在六盘山清水一带成吉思汗病重,病重时立下三条遗嘱,其中一条就是死后暂不发丧,待夏末主献城投降时,将他与中兴府内所有兵民统统杀掉。不久,西夏投降,立国一百九十年的西夏落幕。西夏人口当时已经仅剩20余万,部分归附蒙古,部分西逃到四川今康定一带。西夏文佛经《吉祥遍至口和本续》,不仅是孤本,而且是我国现存最早的活字印刷品,它的出土,将我国的活字印刷的时间,至少提早了一个世纪。国内首批64件禁止出国展览的文物之一。西夏大佛寺。信佛教的西夏太后常到大佛寺居住、朝拜,在此设道场,作斋会。
李元昊正式称帝前的公元1036年(大庆元年),命大臣野利荣仁创制西夏文字。三年始成,共五千余字。西夏的第一部西夏文中文双语字典《番汉合时掌中珠》,现藏俄罗斯圣彼得堡俄罗斯科学院东方文献研究所。宁夏承天寺塔,由西夏建于公元1050年。在清代乾隆年间被地震摧毁,嘉庆年间按原样重建。宁夏宏佛塔,建于西夏。1990年经国家文物局批准,拆卸重建。
宁夏青铜峡大型喇嘛塔群,共108座,是西夏的遗物。
宁夏西夏王陵,在银川附近。9座帝王陵墓,200余座王侯勋戚的陪葬墓,被称为东方金字塔。西夏王宫,因拍摄西夏历史主题电视连续剧《贺兰雪》而重新修建。西夏瓷器,灵武窑始建于西夏中期,直至明代。灵武窑瓷器深受宋代制瓷的影响,种类繁多,釉色丰富。彩绘泥塑佛头像,此佛头面形饱满,犹有唐代遗韵。眼框内镶嵌琉璃眼珠。涂抹在面颊上的泪痕,不知是工匠们的无意之举,还是西夏佛像的固有样式。重修护国寺感应塔碑,简称西夏碑,是迄今所见保存最完整、内容最丰富、西夏文和汉文对照字数最多的西夏碑刻。敕燃马牌,铜制,由上下两块套合组成,其中一块刻有西夏文字 “敕燃马牌”,意为 “敕令驿马昼夜急驰”。这是西夏国用来传递紧急文书的密钥,一块存在朝廷,一块存在都城驿站,合符后由使者持此牌传递书信。“迦陵频伽”(妙音鸟),是喜马拉雅山中的一种鸟,能发妙音。后作佛教“极乐世界”之鸟,被描绘成人身鸟形。从西夏王陵3号陵出土,用在王陵门阙上,就如同中原皇宫的建筑上要加上龙一样,显示身份地位。
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