西夏（1038年—1227年），是中国历史上由党项人在中国西北部建立的朝代，自称邦泥定国或大白高国。宋人称之为西夏。前期和辽、北宋，后期与金朝并立。历经十帝，享国189年。西夏的祖先党项族原居青海一带，是羌族的一支，是一个游牧民族。唐朝时，生活在青藏高原的党项羌和吐谷浑经常联合起来对抗吐蕃。唐高宗时，吐谷浑被吐蕃所灭，失去依附的党项羌请求归附，被唐朝安置于松州（今四川松潘）。后又被迁至庆州（今甘肃庆阳市）。唐僖宗时，党项部首领李思恭被朝廷封为夏州节度使，后因平黄巢起义中一度收复长安，封“夏国公”。从此成为当地的藩镇势力。领有银州（陕西米脂县）、夏州（陕西横山县）、绥州（陕西绥德县）、宥州（陕西靖边县）与静州（陕西米脂县西）等五州之地。宋宝元元年（1038）10月11日，李元昊称帝，建国号大夏。先后大败宋辽，鼎盛时领土约为今宁夏回族自治区的七倍，总兵力约50万人，与宋、辽常有战争。但到了成吉思汗雄起，西夏已经开始没落。当时西夏同金国结成联盟，蒙古为了消灭有着三代不共戴天之仇的金朝，必须拆散夏金联盟，孤立金朝。因此成吉思汗决定先消灭西夏。成吉思汗曾经攻打西夏6次，其中第一次在1205年蒙古建国前一年。经过前五次进攻，西夏臣服，蒙古拆散了西夏与金国的联盟，为成吉思汗攻打金国解除了后顾之忧。公元1226年，成吉思汗西征胜利凯旋之后，亲率大军第六次攻打西夏，西夏大败。1227年7月，在六盘山清水一带成吉思汗病重，病重时立下三条遗嘱，其中一条就是死后暂不发丧，待夏末主献城投降时，将他与中兴府内所有兵民统统杀掉。不久，西夏投降，立国一百九十年的西夏落幕。西夏人口当时已经仅剩20余万，部分归附蒙古，部分西逃到四川今康定一带。西夏文佛经《吉祥遍至口和本续》，不仅是孤本，而且是我国现存最早的活字印刷品，它的出土，将我国的活字印刷的时间，至少提早了一个世纪。国内首批64件禁止出国展览的文物之一。西夏大佛寺。信佛教的西夏太后常到大佛寺居住、朝拜，在此设道场，作斋会。
李元昊正式称帝前的公元1036年（大庆元年），命大臣野利荣仁创制西夏文字。三年始成，共五千余字。西夏的第一部西夏文中文双语字典《番汉合时掌中珠》，现藏俄罗斯圣彼得堡俄罗斯科学院东方文献研究所。宁夏承天寺塔，由西夏建于公元1050年。在清代乾隆年间被地震摧毁，嘉庆年间按原样重建。宁夏宏佛塔，建于西夏。1990年经国家文物局批准，拆卸重建。
宁夏青铜峡大型喇嘛塔群，共108座，是西夏的遗物。
宁夏西夏王陵，在银川附近。9座帝王陵墓，200余座王侯勋戚的陪葬墓，被称为东方金字塔。西夏王宫,因拍摄西夏历史主题电视连续剧《贺兰雪》而重新修建。西夏瓷器，灵武窑始建于西夏中期，直至明代。灵武窑瓷器深受宋代制瓷的影响，种类繁多，釉色丰富。彩绘泥塑佛头像，此佛头面形饱满，犹有唐代遗韵。眼框内镶嵌琉璃眼珠。涂抹在面颊上的泪痕，不知是工匠们的无意之举，还是西夏佛像的固有样式。重修护国寺感应塔碑，简称西夏碑，是迄今所见保存最完整、内容最丰富、西夏文和汉文对照字数最多的西夏碑刻。敕燃马牌，铜制，由上下两块套合组成，其中一块刻有西夏文字 “敕燃马牌”，意为 “敕令驿马昼夜急驰”。这是西夏国用来传递紧急文书的密钥，一块存在朝廷，一块存在都城驿站，合符后由使者持此牌传递书信。“迦陵频伽”（妙音鸟），是喜马拉雅山中的一种鸟，能发妙音。后作佛教“极乐世界”之鸟，被描绘成人身鸟形。从西夏王陵3号陵出土，用在王陵门阙上，就如同中原皇宫的建筑上要加上龙一样，显示身份地位。
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