契丹族为中国古代游牧民族,发源于中国东北地区,长期臣服于突厥汗国和回纥。唐末安史之乱,唐朝由盛转衰,契丹族首领耶律阿保机率领族人进攻中原,打败唐军,建立帝国。五代十国时期936年石敬瑭叛唐,在契丹帮助下灭后唐、建后晋,按约定将燕云十六州献给契丹,使中原地区丧失了北方屏障。947年耶律阿保机改国号为辽,史称辽太祖。宋辽经过二十五年战争争夺燕云十六州,但双方都不能战胜对方。1005年北宋和辽朝缔结了盟约,史称澶渊之盟。和约规定:辽宋约为兄弟之国,宋每年送给辽岁币银10万两、绢20万匹,宋辽以白沟河为边界。1115年,女真族建立金朝。在金军的进攻下,辽朝于1125年灭亡。辽皇室西迁,后来被蒙古人灭亡。剩余的契丹族人四处逃亡,最后融入其他民族。
中世纪部分欧洲国家曾把中国称作“契丹”。如今,俄罗斯、乌克兰、哈萨克斯坦等国家仍在各种场合普遍使用契丹(Китай或Қытай)一词。
古代少数民族的发型常是判别其种族的标志。契丹人男子的发型是所谓髡[kūn]发,把中间部分剃掉,只留下两侧或者前额脑后的头发,更加显示出草原牧民的粗犷彪悍。
契丹人无论男女传统服饰皆以长袍为主,其式样一般是圆领、窄袖、左衽。男子长袍里着裤,腰间束蹀躞带,脚蹬长靴。据《辽史》记载,只有皇帝和一定级别的官员可以戴冠、巾,其他人一律不允许戴帽。
女子着装大致有两种,一种是上着袄或衫,下着裙,这是受中原汉族女子着装的影响。另一种则是穿直领或交领窄袖长袍,腰间系带,这是契丹族传统服饰。
契丹王朝(辽朝)先后经历九帝。直至1125年,天祚帝耶律延禧被金人所俘,契丹王朝灭亡。九帝中除了末帝耶律延禧之外,皆有陵寝。契丹的帝王陵共有三处,分别在蒙古、辽宁、内蒙古。契丹的帝王陵几乎全部被盗掘一空。大多是辽亡时金代的国家行为。民间也一直有盗掘,此外比利时传教士、日本学者也曾探掘。
辽国萧太后萧绰(953—1009年),辽朝政治家、军事家和改革家。在她摄政期间,辽朝进入了最为鼎盛的时期。曾多次派兵攻打北宋。图为萧太后黄金花丝镶嵌四凤纹寿衣,外表黄金约有10公斤。
陈国公主墓是唯一未被盗掘的辽王室墓,出土3227件随葬品。陈国公主是辽景宗和著名的萧太后的孙女。在16岁时嫁给了年长自己十余岁的舅舅萧绍矩。这在大辽的皇亲国戚里司空见惯。18岁去世。
公主和驸马全身包银丝网络。是用直径只有0.05厘米的银丝线依据人体编织,以防止身体变形。
陈国公主墓金銙银鞓蹀躞带,是北方游牧民族用于狩猎的一种腰带,佩挂弓、箭、刀等狩猎用具和日常生活用具。
陈国公主墓双鱼玉佩。双鱼是佛教八吉祥之一,反映出佛教艺术对辽代的影响。
山西应县木塔,建于辽清宁二年(公元1056),是中国现存最古老、最高的木塔。
带把玻璃杯。辽代和波斯、大食等国有频繁的文化经济往来,其中就有玻璃器物的输入。
契丹文有契丹大字与契丹小字之分。神册五年(920),太祖耶律阿保机颁行契丹大字,其文字直接脱胎于汉字。随后的天显元年(926),又对文字进行了改革,减少笔画和字数,称为契丹小字。图为契丹大字。
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